“淑妃娘娘……”张小宛满面堆笑，就像是好心提醒一般：“今朝不同往日，你该称呼「皇后娘娘」才是。直呼皇后娘娘名讳，那可是「以下犯上」啊！”
司姚愣住了，想起陈济先前为维护桃叶的种种行径，她不寒而栗，态度不由得变得卑微了许多：“皇后娘娘……皇后娘娘恕罪……”
“无妨。册封之礼未行，淑妃还不算以下犯上。”桃叶仍温和地笑着，恍若一副贤良大度的模样。
张小宛又忙催促：“淑妃娘娘还是趁早为皇后娘娘穿好鞋，莫要误了吉时。”
桃叶淡淡一笑，这张贵人果然还是像从前一样识时务。
穿鞋……穿鞋……一团烈火在司姚胸口燃烧着。
司姚活了这三十多年，莫要说给别人穿鞋，就是她自己的鞋子，也从没有亲自动过手！
可是，此时此刻，她还能有第二种选择吗？
众目睽睽之下，司姚到底还是弯下了腰，捡起地上的凤头鞋，半蹲着，慢慢往桃叶脚上穿。
不知是因为不擅长穿鞋，还是因为衣袖太长，让她的手很不灵便，刚使鞋面套住脚掌，还未提起鞋跟，凤头鞋又从桃叶脚上滑了下来。
司姚只得再次捡起凤头鞋，第二次给桃叶穿上，那鞋却滑落得更快了。
这时，司姚才猛然发现，桃叶脚上的袜子乃是金线所织，丝滑至极，哪里好穿？
“我想……淑妃若是跪下来穿，或许会好穿得多呢？”桃叶依旧笑盈盈，轻言慢语。
司姚有些懵，她不太想得明白。
强压着内心的愤懑，司姚双膝跪地，又一次为桃叶穿鞋。这次，凤头鞋果真没有滑落。
张小宛在一旁目不转睛地看着，只见在司姚跪下的那一刻，桃叶由脚尖向下变成了脚尖朝上。
“到底是淑妃心灵手巧。”桃叶淡淡一笑，便扶着采薇的手，从司姚膝盖前伏地的裙摆上踩过，缓缓迈步而行。
好大一个下马威。
司姚不得不等桃叶的足底离开，才能站起，却必须赶紧和张小宛同排跟随在桃叶身后。
其余命妇还是按照品级，渐渐都随入后方，排成六列，一起慢慢步入太极殿的广场。
行走在队列之中，司姚不住地将手抿在衣裙上，她只觉得给桃叶穿了鞋之后，手指好像黏上了什么极其特殊的灰尘，怎么擦都擦不掉。
张小宛凝视着前方桃叶发髻上金灿灿的凤冠，也是别样心境，那个无数次曾出现在她梦中的恢宏场面，只会是属于别人的，而今日之桃叶，也早已与从前的闺中密友判若两人。
霞光万道，高墙巍峨，宫阙之巅，气势磅礴，广场祭坛的金色香炉旁，礼部左尚书陈伟也已等候多时。
“请皇后娘娘祭拜天地、八方诸神。”
桃叶接过陈伟呈上的三炷香，对着祭坛拜了三拜，陈伟又接了香去，插入香炉之中。
祭拜完毕，太极殿左右配殿乐声齐奏，身着红色龙袍的陈济从正殿走出。
烟气缭绕，乐声悠扬，在左右两侧文武大臣的注视中，桃叶步履稳健地走上了正殿前的玉阶，六名宫女在后方扯起大霞帔的后摆，好似孔雀开屏的长尾，随着桃叶的步伐而迎风飘逸。
立于陈济一侧不远处的马达，展开了陈济亲笔的立后诏书，逐字高声念出：
“古书有云，欲治国者，先齐其家。今朕承天命，君临天下，宜正人伦，以继先志。
咨尔桃氏，出身忠义之门，温慧秉心，柔嘉表度，孝恭淑德，娴雅端庄，持节册命为皇后，告于治朝。
帝之有后，如乾之有坤，皇后之尊，应与帝齐。惟后德佐王，以照临四方，嗣续百世，永膺天禄。”
诏书宣读完毕，桃叶走上太极殿正殿，捧裙宫女退后，马达将金册、凤印置于漆案之中，双手奉于新皇后。
桃叶接过漆案，亦微微向马达致意，转身又将漆案交于跟随的采薇拿着。
陈济伸手扶住桃叶，携手共同面对下面的后妃命妇、满朝臣子。
“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”山呼之声，在宫墙内外回荡。
这一天，自然是歌舞升平、普天同庆的一天，只是宫墙之内，各人怀着各人的心思罢了。
却说定王陈冲，起初随着众臣配合礼仪，虽是应景，但心情并不算太坏，后来入席，也小酌了几杯。
然而酒席过半时，陈冲因觉得太热，离席随意走动几步，凉快凉快，不想一眼瞥到了一顶金轿，珠光宝气，竟是那般耀眼夺目。
他从未见过这样的轿子，心生好奇，便走了过去。
旁近看守金轿的宫人见是陈冲，忙都行礼。
陈冲乃问：“这轿子，是今日桃皇后所乘？”
宫人答道：“回定王，正是。”
看着轿子四面的珍珠帘幕、轿顶镶嵌的翡翠玉饰，陈冲心中已有所不满，再伸手一摸，更感到惊异，那轿身的质地，不像是木质镀金，倒像是赤足的纯金。
陈冲心中顿时疑云重重，转身快步向内走，想要一问究竟。
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