李小白只去了几日，便独自一人纵马返回江南村。
南北牧与张铁九一道在铁匠铺钻研一种兵器。
纸上，画着一根两端都连着一物的粗铁链。
拇指粗的铁链，长约一丈，一端是一个环扣，一端连着一根手臂粗木棒，木棒四周密密麻麻全是铁钉。
“铁九，这个，叫狼牙棒。”南北牧指着四周全是铁钉的两尺长木棒。
“看上去有些像以前的铜殳。”
“随便怎么叫吧，看到这个环扣没有，是用来扣在手腕上的。”
张铁九拿起来左右看。
“师父，这环扣，是为了防止兵器掉落的？”
“差不多是这个意思吧。平时，铁链缠绕在手臂上，手持狼牙棒作战。远击之时，可以将狼牙棒投出击敌，因有铁链相连，投出击敌之后亦可收回。”
“师父，这玩意，是不是重了 些？”
“这还重？若是黑塔用，这木棒，只怕是得换成大铁棒吧？”
“我且试试，锻造出来之后，给重甲排试试便知。”
李小白便是这个时候回来的。
黑塔跟着一起回。
“侯爷，东边，有动静了。”
“不急，坐下来慢慢说。”
南北牧示意李小白坐铁匠铺门口，又问了一句：“可有吃饭？”
“急，不曾吃过早饭。”
“记住，吃饱了，才有力气作战，这都过了午时，你竟是连早饭都不曾吃过，若是路上遇敌袭，可有一战之力？”
李小白慌张中便要起身，南北牧伸手压住。
“铁九，去伙房弄些吃的来。”
“好呢。”
南北牧这才搬来凳子坐李小白边上，“李小白，说吧。”
“杭州府会稽军，开始向会稽郡方向集军，司马轩之先锋营，已出山阴城，移向临海、永嘉两地。”
“会稽军集结？莫不是圣上有了旨意？”
黑塔听闻南北牧所言，却是有了疑惑：“侯爷，司马轩不敌，圣上下旨会稽军压上，不是很正常之事？”
“不正常。”
南北牧垂首不言语，拿了一根小木棍在地上作图。
“你们且来看，这里是临海、永嘉与会稽东南县城之地，孙之恩暂据。
“往西，高山险阻，身为海盗，不可为。
“往南，是闽越之地。
“往北，有会稽军与北府兵屯兵杭州府与吴郡诸地。
“当今圣上无需派出会稽大军，只需司马轩的先锋营与之周旋，海匪迟早东回大海。”
张铁九拿了几张烙饼过来给李小白，听到南北牧说的，也是来了兴趣。
“师父，当今圣上，也许根本不曾想到这些，觉着海匪猖獗，出重兵灭之才是根本。”
“不！”
南北牧又在北边圈出一个北燕国，说道：“当下南朝，西有荆州不稳，东有海匪猖獗，圣上主动派出使者互访北燕，力求北境安稳，从这一点上，可以看出，圣上并非外边所传那般无能。”
“那么？难道是司马道与司马兄父子两的主意？”
“有可能。”
南北牧伸脚搽去地面图画，继续问李小白：“孙之恩可有动作？”
“临海与永嘉两地海匪并无动静，但是，有船队沿海北上。”
“沿海北上？”
“对，往京口赶的路上，我特意去吴兴绕了一圈，吴兴兵户溃散，县府被流民所占据。”
南北牧又开始在地上写写画画。
“吴兴，会稽军与北府兵之间的真空地带，孙之恩，难道是在打吴兴的主意？”
“侯爷，这，简单。”
黑塔善武好战，当下起身说道：“侯爷，区区海匪，不足为惧，我带重甲排与轻甲排前去吴兴埋下伏兵，打他一个措手不及。”
“如果未曾打他们一个措手不及，却是侍卫连寡不敌众，该如何？”
“这……那便跟他们拼了。”
南北牧起身给了黑塔一脚，怒道：“你能拼，侍卫连之将士，个个都拼的起吗？拼完了，又该如何？”
黑塔无言以对。
“战，便要胜，岂能让属下将士以性命相拼？铁九，去，把司晨叫来。”
不用张铁九去叫，司晨在酒坊听到南北牧发怒，已然奔跑而来。
“侯爷，可是黑塔这厮惹你发怒，待司晨好好教他。”
“不用想着帮他开脱，正好，找你有事。”
“侯爷，何事？”
南北牧再次用脚涂抹掉地上所写所画，说道：“明日，便是猜灯谜品茶盛会，如若让你独自应对，可行？”
“侯爷，只是盛会，司晨可以一试。白鹤书院三大才子，明日却是要与侯爷约斗的。”
“这简单，司晨，跟我来。”
留下黑塔等人在铁匠铺相谈，南北牧领着司晨去了书房。
“司晨，明日，文通与你同行，三大才子若是真来当众约斗，让文通前去应付即可。”
“侯爷，江公子对三大才子，可是能成？”
“不急，稍等。”
南北牧取了笔墨纸，司晨研磨，南北牧提笔写下《斗茶歌》一篇。
年年春自东南来，江南先暖冰微开。
溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。
……
北牧将期献天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。
……
森然万象中，焉知无茶星？
商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇。
金陵酒价减百万，益州药市无光辉。
不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。
君莫羡花间女郎只斗草，
赢得珠玑满斗归。
洋洋洒洒数十言，司晨看了数遍，才将之记下。
“待文通回来，将此歌给他，他之记性，应是两三遍便能记住，明日盛会，你与他携手，应付不难。”
“侯爷……”
南北牧与以往鼓励司晨时一般伸手抚摸一把司晨头顶。
“司晨，胆子大些，以你与文通之聪慧与才思，世上，何难之有？”
“侯爷，司晨不是担心这个，司晨是担心，侯爷真要与黑塔一道去吴兴？”
“你都听到了？”
“听过几言，侯爷，能不能不去？”
南北牧也不想去，奈何时不待人。
他人不知，南北牧却是明白，天下大势，分久必合，南北牧只是不想待到那时，自己连保护身边人的能力都不曾拥有。
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