“罢了，你不应我倒罢，可你怎可如此无礼地对待娘娘？还不跪谢娘娘？”
青朽的小脸立刻变得刷白，惊惶地作势要跪，却被青鸾一把拉住：
“哎，朽儿勿需多礼，你可是本宫嫡亲的妹子，这跪来跪去的，只怕要将这姐妹间的情谊都给跪生分了，这些虚礼能免则免了罢。”
继而她又转过头去，冲青炽笑道：
“父亲大人，朽儿只不过是个孩子，虽行事中有些思虑不周之处，但较寻常孩子已不知乖觉了多少。可您动辄便对她横加叱责，未免太过严厉了罢。”
青鸾说这些话时虽然眉目中含着笑，不过任谁都听得出话语之中隐隐藏着的怒气。
青炽愣了愣，因为他并未料到青鸾会当着众人的面指责他的不是，一时间竟抹不开脸去。可青鸾虽是他的女儿，但他又怎能为难如今的贵妃娘娘？于是他只能盯着青朽看了片刻，冷哼一声，讪讪地说道：
“今日之事，只此一次，下不为例。”
青朽曲膝施礼，回道：
“承蒙父亲大人教诲，朽儿自当谨记在心。”
青朽开口回了话，青炽瞪了她一眼，便将视线调开，虽然怒气未消，但看样子已不打算继续追究下去。
阁中的气氛终于有了好转的迹象，众人皆暗自松了口气。
阁中的气氛终于有了好转的迹象，众人皆暗自松了口气。
只有青鸾皱着眉，像是对青朽畏缩的态度很是不满。有些不耐地扯起青朽的手走向前座，浅笑道：
“好啦好啦，朽儿别怕，既然父亲大人说了不会怪罪于你，就一定不会再责骂你了。再说了，现在不是还有阿姐在么？你大可安心。”
“娘娘？”
青朽看着她，还是一脸惊惶。
而听了她的称呼，青鸾的双眉拧得更紧：
“娘娘？朽儿，阿姐不是说过，你可是本宫唯一的妹子。这德淑娘娘的名头，是给外人叫的。就算有人一连喊上几十句，在阿姐听来，还不如你唤声‘阿姐’来得舒爽。”
青朽小心地看了一眼青炽，见他并无反应，便对青鸾腼腆一笑，唤道：
“朽儿知道了，阿姐。”
“这就对了，哎，闲话少提，还是先陪着阿姐看戏，”一声“阿姐”唤得青鸾心花怒放，她坐到位子上后，拍了拍身边的软垫，示意青朽也坐下，“今儿请来的这戏班子的角儿都不错，特别是那青衣，听说在京城里号称与那名角妍柳齐名，咱可不能错过了。”
话音刚落，人群微微有些骚动。本来阁中的气氛稍有缓和，众人的心才刚刚放下，不料听得她提到妍柳，在场的除了青朽，所有人的脸色俱是一变，心又提到了嗓子眼，气氛再一次变得紧张起来。倒是青炽镇定如常，轻捻长须若有所思地看着青鸾。
青鸾却对着众人笑道：
“诸位大人为何都站着？快请入座。”
众人见她已入座，也便跟着坐了下来。
看到众人都已入座后，青鸾又对着仍跪在地上的紫秦说道：
“紫统领也请起身罢，未来这一个月，本宫可得仰仗你的护卫了。”
紫统领？他怎么也在这里？
青朽一听，忙顺着青鸾的视线看去，这才发现跪在地上的紫秦，顿时心跳加速。可还由不得她害羞，已听得青炽诧异地问道：
“一个月？娘娘，此前您不是说只得三日归省之期吗？”
“只得三日？喔，对了，父亲大人，有件事本想明日圣旨到了再与您商议，可现在说出来也无妨。”青鸾偏着头，眼中波光流传，“本宫此次出宫，不仅只是归省，眼见主上甄选秀女的日子将近，主上特命本宫代为甄选，故而要在家中多住些日子，还望父亲大人通融。”
“什么？主上让德淑娘娘代为甄选秀女？”
此话一出，众人皆大惊，顾不得青鸾在场，纷纷在私底下议论起来。而青炽坐在一旁，面沉如水，不发一语。
按说这大昭国甄选秀女之事向来是由官员督办，先行在全国上下符合标准的年轻女子中选出佼佼者，然后再优中选精，选出几十名的人尖儿来，主上一一过目之后，才能最后选出入宫秀女。可这次，主上竟然让德淑妃代为甄选，而他们这些朝中官员却事先毫不知情，这，究竟是何用意？
而青鸾却由得他们议论，径自侧过身，仔细端详坐在身旁已然失神的青朽，突然伸出手，往她头上摸去。
“阿姐？”
青朽猛然回过神来，惊讶地看着大姐。
青鸾见她惊慌的反应，自顾自地将她因小跑而簪歪的发钗正了正，又是柔柔一笑：
“朽儿，你在发什么呆呢？瞧你赶得这么匆忙，连发钗簪歪了也不知道。”
青朽摸摸发钗，看着青鸾灿若桃花的脸庞，一时间竟恍了神。
“傻孩子。”
青鸾轻轻捏了捏青朽的手，笑容中带着怜惜。
彼时，她的笑靥璨若星光，如入眼迷花，深烙入青朽心中，终其一生也未能忘去……
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