大理四季如春，辖区内多民族混杂而居，民风淳朴，玉和任由枣红老马走走停停，沿着茶马古道，走遍了大半个大理。
此地鲜花常年盛放，早市上，许多附近村镇的居民背了鲜花叫卖，百紫千红，芬芳馥郁，她一身黑衣，一看就是外地人。有好心的老妪提醒她，时局不稳，一个女子孤身在外，万万注意安全，又有孩童把她当成修士，送了她一背篓的鲜花。
玉和推辞不受，那孩童却说：“道长们超度了村里的老人家，我早就想送花给你们了。”将花篮挂在辔鞍上就笑闹着离开。
玉和捞起花篮来看，里面是山茶，色彩缤纷的一篮，花姿绰约，端庄高雅。山茶花颇有风骨，有诗赞它“唯有山茶殊耐久，独能深月占春风。”又说它“花繁艳红，深夺晓霞”，可凌牡丹之鲜艳，她将花篮挂在鞍侧，打马慢行。
秋草萋萋茶马道，老马载花亦载人。
玉和骑着枣红马，信马缓行到了宾川鸡足山脚下，止步下马，背着那篮山茶花，沿着陡峭的山路攀爬而上。
巍巍鸡足山，众宝何嵯峨，临近傍晚，云雾冥冥，杳杳的钟声在山谷间回荡，应该是山上的金顶寺在叩钟偈。
金顶寺因有铜铸“金殿”而得名，坐落在山顶的四观峰，玉和循着钟声，在入夜时分到了金顶寺外，她是妖，本不该来这梵音煌煌的佛家庙宇，但多年前，她熟读《徐霞客游记》，很是向往这片神秘美丽的西南边陲之地。
她止步于寺庙三丈开外，寺里只留守着一个小沙弥，关闭庙门前会照例巡视一周，他见玉和一身黑衣，脸上戴着面具，有些害怕，心想莫不是山野精怪？庙里只有他一人，若遇上吃人的妖怪可怎么好，但出家人生性慈悲，念了声阿弥托佛，站在庙内，半阖上庙门，心想庙中供奉诸佛菩萨，山野精怪必定不敢进来，壮着胆子问了一句：“女施主怎么孤身在此？”
玉和道：“我仰慕宝寺已久，偶然间路过大理，想着上鸡足山一观。”
小沙弥见她气质斐然，不像佛经里记载那些蛊惑人心的妖，胆子又大了些，探出半个身子，道：“女施主，天色不早了，你留在此地只怕不安全。”
玉和笑了笑，道：“无妨，小师父你关好庙门即可，不必管我。”
小沙弥抱歉道：“寺中不方便留女客，得罪了。”
玉和点头表示自己知道了，小沙弥关了庙门落了锁，不多时，似是不放心，又打开庙门，抱了堆柴火出来：“山间有野兽，女施主烧一堆火，它们就不敢靠近了。”
玉和谢过他：“多谢了，你不必担心我。”
小沙弥觉得奇怪，这女子胆子也太大了些，问她：“施主是修士吗？”又解释道：“听师父说，大理城外设了道场，聚集了许多修士帮忙超度亡魂。”
玉和心中有些落寞，答：“曾经是，如今只是游客罢了。”
小沙弥放下心来，不是妖精就好，放下柴木，挑出几根搭成易燃的形状，道：“女道长该清早来，在此处，可东观日出，南瞰浮云，西望苍山、洱海，北眺玉龙雪山，人称绝顶四观。”
玉和笑：“天门遥与海门通，夜半车轮透影红。不信下方犹梦寐，反疑忘打五更钟。早就听闻金顶寺乃迦叶菩萨的道场，佛教灵山的日出端的是超凡脱俗，便想着守一夜，明日清晨就可见到绝顶四观了。”
她念的是徐霞客的诗，小沙赞她有眼光。
玉和问：“庙中其他师父都下山去了吗？”
小沙弥答道：“正是，住持带着师兄弟们超度亡魂去了，世间的情况越来越糟糕，也不知他们何时才能回来。”又感叹：“昔日总想着，我佛慈悲，可超度亡魂，免其受地狱之苦，哪想到如今反而担心亡魂去不了地府。”
玉和喃喃道：“我不下地狱谁下地狱吗？”
小沙弥问她：“道家也有此一说吗？”
玉和摇摇头，催促他回庙里：“小师父请自便吧，我在此处就好。”
小沙弥帮她烧好了火，起身回了庙里，叮嘱她：“若有什么事，女道长你喊一声即可，我听得见。”
玉和谢过他，坐在火堆前，夜里风大，火苗被吹得飘飘摇摇，放眼望去，山脉间浓黑一片，这样寂静的深夜，天地间仿佛只留下了她一人，幸好眼前明亮的火堆暖着她，倒像在无边黑暗中照进了一丝光明。
噼啪一声，爆了个火花，原来火堆里有个竹筒，没有劈开的竹子烧起来容易炸，玉和拣出来，却见是个旧签筒，里面有支燃了半截的签，灭了火，看清上面写着：此心不变旧行踪。
这是下下签李密反唐：春尽花藏无觅处，此心不变旧行踪。
乃蜜蜂采花之象，凡事劳心费力也。
玉和曾经求得过此签，那是在康江城的时候，路遇一个落魄的老相士，拉着元慎非要测字，玉和便写了个“道”字给他测，老相士却说到了签文上去，又说她灵秀聪明，可惜有执念妨害，要她付些酬劳来化解，以后不说名扬四海，至少也能富贵平安，婚姻美满。
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