老汉手提柳树条制的教鞭，扬手欲挥。瞥见小琳时，老汉嘴也闭拢，眼也生花，硬生生从满脸褶子上挤出笑容，手中的柳树条早已不知踪影。
柳晨生见这副笑容可掬，“惺惺作态”的嘴脸当即笑骂道，“杜老头不厚道。”
杜老头也不怒，未理睬柳晨生，轻呼呼将小琳抱入房中。“妮子，折腾一天，饿了吧，爷爷这就弄饭去。”杜老头这刻待她如亲生。
灶台许久未生过火，以往冷冷清清没个样，如今倒是有些许烟火气。
杜老头手艺可称尚佳，菜品口感颇为不赖。难得开荤，老头坐在小琳一侧，帮其夹菜添饭。柳晨生这倒成了“外人”。
食完饭后，小妮子困倦，早早入了梦乡。
夜已至深，杜老头披上袄子，秉一盏烛火。将未困的柳晨生拉扯出门外，两人轻声细语。
走至大黄柳树下，杜老头方才开口，“兔崽子，你可知妮子来头？”
“不知。”柳晨生答道，“这妮子怪可怜，见她熬不过寒冷，才将其领回家中，怎的？老头方才不是喜欢的紧。”
“休要欺瞒我，你这是明知故犯，人莫要活糊涂咯。”杜老头压低音调。
见柳晨生未搭话理睬，杜老头无奈道，“妮子乃是当代县令之女，是众目睽睽下的弃女，你如今将其带回，等同于惹祸上身。
遥记你当年捡的弃婴，张员外的。怎的？而后让人家雇人掐死，投尸入井。
员外就敢如此，何况渝河镇的青天老爷，有头有脸的人物尚要看他脸色行事，你区区二十人的刀剑团练，怎可与之匹敌？”
杜老头讲累了，几十年也未有此刻多话。
他挪脚，起身进屋。
“这世道重男不重女，我知。”柳晨生开口道。
杜老头身形一顿，未出声，进门而去。他低声嘀咕道，“重男不重女，人命比狗贱呐”
这夜的风雪，将二人灌了满头。
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