庐州之事发生时，杨臻便有猜测，有人想要拆了那座孙宅。那时他发觉过有人听墙角的端倪，只是那听墙角的人连杨臻都追不到踪迹，如今一对应，自然明了。
“官绅不仁，败落也就败落了。”杨臻收信入笺，在逐渐暗淡的烛光中合上了眼。
“不过……我那也算是打探消息，那镇原侯世子为了护着你顺便把一州官府给撸了，我那会儿就知道这人的厉害了。”
杨臻乏力间抬起眼皮看了他一眼。
鸿踏雪逮住了他这点反应，又道：“我原本以为这是他们权贵之间的内斗，顺便利用你，但来回接触过几回之后，我就觉得不是那么回事了。镇原侯世子三句话不离你，从头到尾都在惦记你的处境，那个时候我还以为是你俩有什么了不得的交情呢。后来他找我打听过你的不少事，丐帮的事他也问过，不过那个时候我可不知道他在搞什么换血的事，而且咱们从昆仑回来遇到姑姑之后我就没再应过他的事了，我——我不过是从他那挣了几两银子罢了，跟他真没别的关系！”
杨臻不免生疑，穆淳时刻关注着他的动迹，或是为了提防他破坏他们既定的计划，倒也真是眼光长远。
鸿踏雪眼下跑过来坦白无非是白日里多此一举替镇原侯父子俩传话，想着与其被杨臻发现后再收拾他，还不如自己老实交代。他仔细地观察着杨臻的态度，生怕杨臻有芥蒂，不安之间又解释道：“我也是觉得他不太可能会害你才多嘴替他们传话的，可那些事也不是我能料得到……而且……大小姐也听人说他其实一直都是想保着你的……”
杨青已然在鸿踏雪不知觉间抬起了头，一双迷蒙蒙的豆豆眼直勾勾地看着鸿踏雪，直到其再也说不下去为止，又转而去看顾杨臻的情况。
杨臻仅是觉得有些聒噪，鸿踏雪安静下来之后他的声音才插得进去：“我明白。”鸿踏雪如何作为于他而言实在无关痛痒，他并不在乎鸿踏雪揣着什么立场与情感。至于穆淳，杨臻能感觉出来，穆淳从一开始对他便不是敌对态度，自以为是而言，杨臻甚至觉得穆淳在袒护、讨好他。但碍于肩上的担子，穆淳的那些维护又经常是点到为止甚至是适得其反的。杨臻没兴趣知道穆淳为何会这般矛盾多情，眼下能为他所用便已足够。
好不容易把鸿踏雪送走，杨臻让杨青扶着他躺了下去。昏睡了二十余日，醒来后几乎没合过眼。杨青在旁边看得也惊讶，眼看着杨臻阖上眼之后逐渐平稳呼吸沉静入睡，他难免动容垂泪。连着折腾了这几日，总算肯好好休息一下了。
这日晌后，捧着碗热腾腾的汤药送来的是黄檗。在眼巴巴地候着杨臻把药饮尽之后才开口道：“先生，我的事，方大哥跟你说了吗？”
杨臻摇头后，黄檗又道：“估摸着他是没机会说，我也是看您醒来之后情绪不佳所以一直没敢来打扰你。我本名方恩毅，在庐州见到您那时我刚被从梅里放出来历练没两年，方尔玉是我故里家的大哥哥，我们这代人少，到如今在外的也不过三人罢了。”
“另外一个是方遏云？”杨臻整日被困在梁木之下养病，倒也愿意跟他聊点闲话。
“对，您见过他啦？”黄檗说，“他天生舌根不矫，说话不太利索。”
杨臻早也料到，方遏云的话少跟顾慕之不大一样。
“我们跟大哥哥不一样，打小就被派出来吃外头的野饭，大哥哥他以后可是要当族长的！”黄檗这话听上去十分骄傲，但话罢之后又勾起了愁肠，“先生您不知道，本来这族长是该涂焕爷爷继任的，结果他折在了中原，后来寨子里的人又想指望廷和先生，折腾了那么久却闹到了再也不见的地步……”
“方先生不是已经回梅里了么？”杨臻问。
黄檗只道不清楚：“我好久没跟他们通信儿了，反正我也要回去，没准到时候就能见着了。”
“你要回去？”
“对啊，”黄檗说，“大哥哥让我回去跟寨子里的人讲一讲这些年在外头的见闻，让那些老家伙们开开眼。”
杨臻往窗外望了望，外头又下雪了，只是屋里炭火烧得暖和，那大片大片的雪花，不经意间一看还以为是杨花。“从前平右将军府，”他又问，“有个姓方的僚将，可是你们方家的人？”
“先生说的是现职兖州的那位吗？”黄檗问。
杨臻点头：“我未知其名，只听旁人都称他作方副将。”
“是，他原名方堂皓，是他们那代最后一个被派出来的人，据说是专门负责盯着杨家人的。”
“为何？”杨臻难得起了好奇之心。
“就是……”黄檗应该也顾忌到了杨臻从前跟平右将军府的关系，说起话来也有些拖泥带水，“防备普天之下的叵测之心。”
“小方不是说你们早已放弃了引路之事么？”
“对啊，”黄檗答，“所以他是最后一个被外派出来办事的，而且他也只是看着杨家人别再做过分的事罢了，并不是要引导什么。”
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