“我的绅士，无论发生任何事情，下午茶是不能忽视的。”
“是的，先生，我完全同意这一点。”
两人相对而坐，品着加了糖块的红茶和小点心，等待着那位仆人的退出，在两年前，他们不会这么小心，但是现在，却不得不去小心，在过去的几年间，南京的各国外交官与中国外交部会谈时，总会落着下风，每一次谈判、讨论，中国外交官总是像非常清楚他们的底线一般，轻易掌控谈判。
最初他们还以为这是中国人任用一批非常出色的外交官，可直到两年前，当一位美国大使馆的仆人用自己掌握的秘密交换金钱的时候，各国外交官才知道，在中国外交部名下，设有外交部情报局，专门负责收集外交情报。
谈判桌的顺利不是因为他们的才华，而是因为他们根本就是已掌握了各国的底线，也就是从那时起，各国加强了在华大使馆、领事馆的安全工作，对那些中国人防范极严密。而那不过只是暴露出了中国人情报工作的冰山一角，在随后的两年中，中国人依然可以通过种种渠道获得大使馆内的情报。
不过，至少他们学会了不在中国仆人面前讨论问题，以及对仆人的防范。终于等仆人退出后，菲尼耐不住性子，先开了口打破之前的沉默。
“先生，您认为国内的的意思……这会不会对不列颠的未来造成威胁呢？”
朱尔典敲着烟斗，耸耸肩。
“菲尼，国家之间是没有友谊的，只存在相互利用的关系，这是一个基本的前提。想想吧，布尔战争消耗了我们太多的资源和力量，为了能够同德国进行对抗，英国就已经与法国共同制订联合军事计划，甚至我们同美国之间同样也存在着条约，尽管并没有确实且可靠的协议，能够迫使英国在法国或美国，与德国或者中国交战时予以协助，但是，一旦法国受到攻击，英国很有可能将不会坐视不理，我们无法坐视德国的强大，不能坐视德国控制整个大陆，这是英国最基本的外交政策，所以……”
菲尼摇晃着杯中带着些许泡沫的红茶，皱眉深思片刻后，便开口说道。
“先生，即然如此，那么，是不是可以意识着，对于英国而言，中国已经成为了潜在的敌国？”
放下烟斗的朱尔典这些却摇头笑看着菲尼，然后笑说道。
“没错，过去，我们或许勉强算得上是朋友，但是现在嘛，中国实际上已经成为了英国的潜在敌国，但是我们却没有力量制止他们，所以在这个时候，需要美国的帮助，这也是为什么，最终伦敦默许了维克斯公司与中国海军之间的交易，是因为我们需要让中国去刺激美国，从而令美国的国会批准条约。”
菲尼赞同地点了一下头，抿了一口茶，又突然想到什么似地问道。
“先生，您的意思是，伦敦是在挑动中美之间的冲突？”
朱尔典微微一笑。
“这就是外交！对于英国而言，只要中国与美国陷入争持的时候，英国才能够专注于欧洲的事务，所以，我们需要中国与美国之间的对抗，为外交调停增加一个筹码。”
菲尼却在思索片刻后说道。
“如果这样的话，那是不是意味着在未来，我们仍然需要在亚洲考到中国的威胁呢？”
朱尔典摆摆手笑道。
“菲尼，外交是一个艺术，而它之所以被称之为艺术，正是因为外交是在不断调整之中，今天的朋友会是明天的敌人，在外交上，即便是敌人，也是可以拿来利用的，在外交这行个行当里……是没有友情可言的”
大使的话语在菲尼脑海中印下很深的印迹，他不断的思索着中英决裂会造成的影响，的确，正像伦敦猜测的那样，在中国不断给英国的利益造成影响的时候，英国必须要全方面调整与中国的关系，但是这会不会导致中国完全倒向德国呢？当然，这样的话，恰恰证明了一点——伦敦之前的计划是准确的。
“是的，先生，我想我明白了！”
“事实上……”
在菲尼似乎明白一些道理时朱尔典却又能发出一声音长叹。
“我个人认为，伦敦正在犯下一个错误……”
“哦？”
菲尼不禁好奇起来了，大使先生这是怎么了？
“因为我们无法预测未来，我们是为了避免发生一场可能发生的战争，而去一手促成另一场战争，而这场战场……甚至可能把全世界都卷入进去！除非全世界都能意识到对方同盟力量的强大，进而采取行动，通过让步，谈判，解决问题，而不是采用战争。”
难道……从大使的脸上，菲尼看到了担忧，他话里的意思已经再清楚不过了，这意味着什么呢？这意味着一但如伦敦所愿的话，大国之间的冲突将是不可避免的吗？
“所以，外交有时候总让人很是无奈，即便明知道是个错误，但却不得不执行下去……”
两天后，朱尔典来到中华帝国外交部，拜会了中国外交次长梁敦彦，众所周知，这位曾在幼年时留学美国的，后来出任驻英参赞、驻德大使的外交官，在去年回国后，便出任外交次长，而以驻德大使的身份出任外交次长，也意味着中国外交政策的调整——中国已经彻底改变了亲英外交的路线。
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