青灵如遭雷击，脑中轰然。
她的嘴唇开合了几次，却始终没有发出声来。
皞帝低头喝了口茶，“别着急，想好了再回答。”
青灵努力冷静下来。
“父王上次不是说，我年纪还小，想多留我在身边几年吗？还有，青云剑还在我身上。我要是嫁去了大泽，父王就不担心吗？”
皞帝抬眼瞅着青灵，面上波澜不惊，“听你的口气，似乎是不愿意。怎么，当真喜欢上了方山家的大公子？”
青灵摇头，“不是。我只是为朝炎的利益考虑。”
皞帝沉默了会儿，“正因为你是青云剑的主人，才更适合嫁去大泽。”
他顿了顿，迎上青灵微微错愕的目光，继续道：“你是章莪氏唯一的后裔，也是世上唯一可以操控青云剑的人。将来能从你手中继承青云剑的人，也只能是你自己的亲生子女。出于这个原因，不管你将来嫁入哪一个家族，我都可以顺理成章地提出一个要求，让你的第一个孩子继承朝炎的姓氏，成为青云剑未来的主人。”
青云剑掌控东陆命脉，任何家族意图将其占有，都会很容易被扣上心怀不轨的罪名。所以，如果皞帝真提出那样的条件，没有人敢公然反对。
青灵意识到什么，“父王是想……”
皞帝说：“百里扶尧是大泽和九丘的继承人。而他的孩子，也拥有相同的权力。”
青灵脑中豁然明朗。
如果扶尧的长子被纳入朝炎氏，那么从血统的角度而言，这个孩子便成为了朝炎控制大泽和九丘的名份！
她心跳如雷，浑身血液却是发凉，紧紧盯着皞帝，幽幽接话道：“父王有了这个孩子……就不用再忌惮大泽百里和九丘洛氏了。”
皞帝牵了下唇角，嘴边的纹路透露出一丝赞赏，“不愧是我的女儿。”
他的目光移向宽大空旷的殿室，带着帝王睥睨天下的锋利，“世家的荣耀源自血脉。从上古时代起，代代相传、割据一方，即使是到了现在，这种氏族的影响力，在某种程度上仍然超越了君王的权力。大泽的子民始终以百里氏为尊，九丘的妖族也只听命于洛氏一家。我们朝炎一族出身平常，全凭着几代人的武力和智谋、一点点扩张领土，若要比拼在东陆百姓心中的地位和威严，只怕连四世家最弱的淳于氏都不如。”
青灵想起以前在观雾镇听过的茶馆闲谈，充斥着对朝炎和皞帝的鄙视与猜测，不自觉地轻轻点了点头。
皞帝继续道：“这样的局面，不会在短时间内得到改变。我想要建立起一个真正统一的强权，就不得不依靠大氏族的影响力。但终有一日……终有一日……”
他蓦然顿住，不再继续。
青灵望着皞帝。
不再年轻却依然英武硬朗的侧颜映在灯火中，染上了一瞬的柔和。
这一刻，他仿佛不再是精于算计狠辣决绝的一代帝王，而只是那个曾经鲜衣怒马扬鞭指天下的壮志少年……
皞帝收回视线，恢复了严肃了神色，问青灵，“想好了吗？”
青灵咬了咬唇，“如果我不愿意……父王会如何？”
皞帝淡然道：“我也许就准了百里扶尧的请求，把阿婧嫁给他。”
“可父王不是说，阿婧并不适合吗？”
皞帝笑了笑，眼中闪烁着精明的光泽，“不适合不代表不可能。朝炎与大泽的联姻势在必行，而我，只有你们两个女儿。阿婧虽然不比你理智，但也终究是我的血脉。”
如果阿婧嫁去大泽，未必愿意帮着皞帝对付自己的夫家。但她与扶尧的子女依旧会流着朝炎氏的血液，只要皞帝肯使些手段，未必不能达成目的。
青灵竭力让自己显得平静，可嘴唇已不自觉地被咬得殷红，“那……如果我愿意……父王能许诺我什么？”
皞帝坦然问道：“你想要什么？”
青灵踌躇犹豫着，无数个念头在脑中飞驰，却始终拿不定主意。
皞帝仿佛看穿了她的心思，“大泽百里等同于朝炎的半个国库，你若担负起维系朝炎和大泽两族的责任，就自然有了协理一国赋税度支的义务和权力。至于如何使用这个权力，只要不触犯到国之根本、不伤害到朝炎的利益，父王都不会干涉。”
掌控赋税度支，等同于决定朝炎所有的财富出入，于某种程度而言，是足以影响一切政务的特权。
俸禄的支付、军队的供养、所有政务的运转，都需要财力的支持。即使在公务之外，想要收买人心、筹募私军，也需要大量的金钱……
这个筹码，拥有了太强大的吸引力！
青灵目光游移，轻呼了口气，问皞帝：“如果是阿婧，你也会给她同样的权力吗？”
“她若成了百里氏的媳妇，自然就拥有这个权力。”
青灵的手交叠放于案下，紧握着、掐着掌心。
到了这一刻，她已经隐约意识到，自己又一次落入了皞帝精心编织的一个陷阱。
每一次的拒绝与赞同，每一次的推心置腹，其实都不是漫无目的。
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