青灵被刺杀的消息，很快在朝炎境内传开。
而这批刺客的身份也有了眉目。虽然经过火莲的焚烧，残留下来的线索有限，但禁军还是从刺客所用的兵刃辨认出，他们跟南方的禺中国大有牵连。
禺中是朝炎和氾叶以南的一个小国，地势险峻、矿藏丰富，尤以用来制作兵器的玄铁产量最多。千万年来，禺中靠着向邻国出售矿产，百姓生活富裕安稳，贵族子弟更是养尊处优、懒散逍遥。
直到近些年朝炎不断扩张边境，以各种名义和手段控制住禺中最为富饶的几个地区，国人渐渐意识到危机，尤其是受影响最大的下层民众，对朝炎的怨忿逐日加增。
九丘国师洛珩把握住这些人的心理，暗中扶持出一批势力，早在列阳攻打仙霞关之前，便不断在边境上挑衅朝炎的驻军、切断军需通道、烧毁矿场和冶炼场。仙霞关一战后，皞帝派使臣南下肃清，严惩了大批涉嫌其中的人。然而大张挞伐之中亦有漏网之鱼，从而导致了刺杀朝炎帝姬的事件。
青灵坐在议政大殿的垂帘后，聆听着各方朝臣的争议讨论。
御史丞沐端说：“帝姬被刺，兹事体大。然而禺中王室对朝炎一向恭敬顺从，历年的朝贡也不曾短缺。现在单单因为其国内少数逆党的罪行，就要对整个禺中国施兵讨伐，未免有些小题大作。”
方山氏的族长方山修，贵为当朝国舅，对皞帝的心思把握得十分准确，闻言反驳道：“正因为禺中王室不倒，下面的人才有了对抗朝炎的野心。既然禺中王族没有能力处理好内务，不如将其连根拔起，彻底绝了后患。”
他的语气轻描淡写，然而话音一落，朝堂上顿时安静了许多。先前尚在举棋不定的朝臣感应到风向，纷纷低声附和起来。
其实自从皞帝登基以来，想要统一东陆的意愿一直很明显。先是灭了齐夷，又将洛水一带收入到朝炎的版图。虽然娶了氾叶的长王姬为第一任妻子，却没有放弃打压氾叶王室，最终迫使其以诸侯国的身份年年向朝炎进贡。
沐端见方山修开了口，明白圣意已定，自己再反对下去，恐怕只会自讨苦吃，于是顺势说道：“国舅所言也不无道理。若是任由禺中散乱下去，最后只怕是会沦为九丘妖人的傀儡……”
皞帝华服玉冠，面色冷峻地居高而坐，目光犀利地扫视群臣，“众卿既是再无异议，”转向专程从弗阳赶来的莫南岸山，“即日起你便重领兵马大元帅一职，以息扬为副帅，领十万精兵、征讨禺中！途中若遇任何阻碍，一律以逆党罪处。”
莫南岸山上前领命，又以自己年事已高为由，举荐了族中的几个年轻子弟为随军副将。青灵从垂帘望去，认出其中一人正是在甘渊大会上被洛尧击败的莽夫莫南祦。
息扬也上前推荐了自己麾下的几名将领。皞帝简单询问了一下各人情况，一一应允授职。
立于一旁的三王子浩倡出列拜倒，“父王，儿臣愿自荐为先锋，随大元帅和息将军一同出征！”
慕晗迟疑了一瞬，也上前请战道：“儿臣也愿一同出征！”
皞帝挥手示意让两个儿子起身，沉吟说道：“你二人经验浅薄，上了战场反倒会拖大军后腿，还是暂且留在凌霄城的好。”
浩倡一脸失望，忍不住辩驳道：“儿臣曾随大王兄在仙霞关迎战过列阳人，虽然经验浅薄，可也绝非会临阵退缩之人。还请父王明鉴，恩赐儿臣一个学习的机会！”
慕晗也跟着再拜行礼，面色却有些紧绷。
皞帝虽然有六个儿子，但两个年纪尚幼，二王子又体弱多病，剩下的三个王子中，唯属慕晗没有过任何沙场经验，还曾经被列阳人绑架至仙霞关。
他很想像浩倡那样，也说些恳求的话来，然而一则拉不下脸，二则，自己也确实没有拿到出手的。
方山修见状，上前奏道：“陛下，臣以为，经验也需要积累，如今朝廷正是用人之际，不如多给年轻人些机会，让他们趁机多多锻炼。微臣也正想替族中的几名子弟请战，让他们有机会跟着元帅和息将军历练历练。”
青灵遇刺、借此征讨禺中，只不过是皞帝出兵南境、一统东陆的第一步。
禺中位于氾叶之南，朝炎大军要征伐禺中，必然会先取道氾叶。在这种情况下，只要氾叶稍有异动，朝炎大军便有充足理由将矛头转向氾叶，将其一并拿下。而九丘深谙唇亡齿寒的道理，亦不会坐视不管，整个战局很自然地、便全面拓展开来。
皞帝想要统一东陆，成为独一无二的帝君、受万民景仰，因此行事决策必须遵循一定的礼法。正如沐端所言，南部诸国并没有犯下什么过错，要出兵灭之，需得有说得过去的理由。而帝姬被禺中派出的刺客暗杀，便是这个绝佳的理由。
皞帝抚须思忖片刻，对方山修道：“也罢，你跟御史丞安排一下，但凡世家中有子弟自愿请战，就在军中为他们安排合适的职位。既然他们经验尚浅，就暂时不要许予要职好了。”
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