青灵被直接带到了方山王后的寝宫。
寝宫外有一个很大的庭园，种着几株高大的香榧，以外青灵入宫觐见、等候通传时，常常仰头去数那树上的果子。而此时树下跪着许多宫女，其中几人头发凌乱、钗髻歪斜，以最卑微的乞求姿势匐在地上。
“茹香！雅霜！”青灵疾步上前，扶起最前面的两名宫女。
茹香面色惨白、虚汗淋漓，抬眼见到青灵，猛地有了几分生气，屈膝再度跪倒，“帝姬您总算回来了！求您救救奴婢！奴婢灵力低微，再受刑就活不了了！”
受刑？
青灵惊疑着正想发问，出殿相迎的侍从却躬身催促：“陛下和王后已等候多时，帝姬殿下切不可再耽搁了！”
青灵直起身，满腹狐疑地跟着侍从往殿内走去。
慕辰在她身侧低声叮嘱：“记住我跟你说的话。”
殿内的皞帝神色严苛地坐在主位之上，目光深幽地盯着跪地行礼的青灵，半天也没有开口说话。倒是方山王后起身扶起青灵，亲昵地抚了抚她的手臂，“你这孩子，也忒大胆了些。好生跟你父王认个错，以后不许再这般轻率了。”
青灵视线在殿上扫过，见除了跟着自己进来的慕辰以外，阿婧、慕晗、两位年幼的王子攸宁和哲成也都立在左右。
她抬头望着皞帝，蠕动了一下嘴唇，想说些告饶的话，可酝酿了许久、什么也说不出来。
这种事，原本是她最擅长的伎俩。但皞帝终究不是墨阡，那些同父异母的手足也不是崇吾山上的师兄弟。他们明明是她的亲人，流着相同的血液，却又偏偏陌生的让她不敢靠近。
还有慕辰……
她现在，无论如何也做不到在他的面前扮出摇尾乞怜的谄媚模样。
青灵慢慢地扬起头，“我不过是出门见了个朋友，有什么错？”
方山王后不可置信地看了青灵一眼，随即转头去瞧皞帝的反应。
慕辰压着声音，急促地唤了声：“青灵！”
青灵听出他语气中的焦急，竟萌生出了一种荒唐的快意。
是啊，就让一切毁掉算了！
为什么不呢？
既然现实让人那么痛苦，何必要执着地深陷其中？
她神情傲倨地继续道：“难道说做了朝炎的帝姬，连最起码的自由也要失去？如果是这样，那我根本不稀罕做什么破帝姬！”
“放肆！”
殿上回荡着皞帝震怒的呵斥，紧接着是案上玉石沙漏被掷落地、怦然迸裂的声音。
候在殿内的宫女侍从吓得纷纷跪倒，唯有皞帝身后的几名近卫面不改色，依旧肃色警惕地静立着。
皞帝站起身来，指着青灵，“我怜你自小长在宫外，不懂宫规礼制，对你一再宽容！你竟敢说出此等大逆之言！堂堂一国帝姬，擅自出宫，私会男子，还是个名声狼藉的庶子！你这种行径，如何能为臣民之表率、弟妹之榜样？如何配得上你母亲天帝后裔的身份？”
青灵在百岁节庆上堂而皇之地接受淳于琰的邀请、携手共赏花灯，早已传遍京城世家。淳于琰的名声一向不好，加上有心人从旁加油添醋，着实把事态描绘得有些不堪。
青灵亦是大怒：“我本来就没想当什么表率榜样！我母亲也本来不想让我留在王室！她恐怕一早就厌倦了这里，所以才舍不得让我受同样的苦！你要是觉得我碍眼，就送我回崇吾好了！我求之不得！”
皞帝凌厉深邃的眼睛盯了青灵片刻，转身冷声吩咐道：“来人！传下御令，淳于氏庶子琰，品行顽劣、行为不端，责其即日返回封邑，未经传召不得踏足凌霄城！违令者死罪无赦！”
“父王！”
“父王！”
慕辰和慕晗不约而同地开了口，似想为淳于琰求情，却被皞帝截然挥手制止住。
拟旨的侍者尚未来得及录完第一道御令，皞帝又接着下了第二道令：“银阙殿诸宫人，侍奉主上不利，各领离恨鞭五十，逐出王宫、遣返原籍。”
跪在地上拟旨的侍者小心翼翼地抬起头，“陛下……她们其中有几人已经领过离恨鞭刑了……”
皞帝不耐烦地揉了下额角，“受过刑者再各领三十罢了！”
侍者俯下身，“是。”
青灵这才反应过来，银阙殿诸宫人原来指的是茹香她们。
那离恨鞭无色无形，抽在身上也并无伤口，可每一鞭下去就要生生噬掉受刑者不小的灵力。王宫中的侍女，除了位置较高的女官以外，大多都只是低等神族，剩下的少部分还混有人族血统，根本无法抵御离恨鞭的神力。
皞帝下令驱逐淳于琰时，青灵虽然亦有动容，可想到他毕竟毫发无损，加之早上又刚刚和他大吵了一架，心里还怀着些闷气，所以并不觉得有什么难以接受。可皞帝对茹香她们的惩罚，却是有可能让人丢掉性命的！尤其是，她们中好几人本已经身负重伤！
青灵目光游移，环顾四下。刚才惩处琰的旨意颁下时，还有人出声为他求情，可现在殿上寂静无声，没有一个人肯开口说些什么。几个上了年纪的侍从甚至还露出了得意的神色，仿佛对失职者惩罚，就能愈加彰显出他们的克己奉公来……
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