“尘埃山脉中间，怎么会藏着一条通向对侧的密道呢？”爱丽丝歪着头，好奇问道。
夏侯炎扭头看向两位学识渊博的魔法师。
灵歌大师摇摇头：
“这片裂魂之地荒原的历史，实在是太过久远……一千年前的荒芜纪元，狮心河以南是古精灵大帝国的核心地带没错，但大帝国时期的史料至今多已散失，即使是我们星尘精灵也多有不知——而精灵大帝国以前的黑暗纪元，这片土地或许还有别的主人也说不定……”
“我们应该找机会把裂魂之地整个刨一遍。”劳瑞大师抄着手说出的话，简直毫无魔法学者风范，“这片荒原的土里，指不定还藏着多少上古宝贝呢。”
夏侯炎想起了那颗炼狱道标，点头认同了劳瑞大师的观点。
——几天前他们离开领地时，约翰·萨摩宁刚刚利用炼狱道标，从炼狱界成功召唤出了第一只小恶魔；接下来，约翰就要按照研究计划，寻找能够实现永久召唤小恶魔的技术了。
不过行军途中，夏侯炎也没工夫去关心约翰的召唤术实验进展如何了。
依着东方军特使的说法，暂时被东方军血战击退于燃晶峡谷的联邦大军，随时都有卷土重来启动第二波攻势的可能，帝国人的燃晶峡谷防线也随时处于岌岌可危的状态；
因此，这只开拓军小分队早一天穿越尘埃山脉、抵达对侧的兽人领土，早一天在联邦的空虚地带掀起波澜，就等于是多为东境的峡谷前线分担了一份压力：
在战争中，时间就是生命！
夏侯炎一行人没有敢在原地多耽搁，牵着马匹随队向东方走去——最前队的霜枫岭斥候们，已经在“耐奥祖大师”这个带路党的引导下，忙于寻找穿山密道入口了，不过他们这些领地高层倒也不用走得那么匆忙，跟在队伍中部就好。
夏侯炎一边走，一边看着肖恩·蒙巴顿从背包里抽出了一张联邦地形图。
这位毕业于帝国军校的霜枫岭总参谋长，当然也不甘于留守霜枫岭、被落在这次史诗级军事行动之外——把参谋部的事宜托付给艾伦·霍特林以后，肖恩也穿上一身野战军服、挂着佩刀加入了霜枫岭远征队。
只不过，对于开拓军的肌肉壮汉们来说还算合适的皮革行军背包，在肖恩那羸弱身体的映衬下，就未免显得有些大到夸张了。
“领主大人，‘耐奥祖大师’刚才告诉我，这条穿山密道另一侧的出口，就正对着光荣联邦国境南部的‘铜戈沙漠’。”肖恩·蒙巴顿指着地图道，“一会儿找到密道入口以后，我们不忙进入，要先在这里煮点高山积雪、把水壶灌满再说。”
“才出荒原，又入沙漠？”夏侯炎摇头笑道，“这一路的风景可真好啊！”
“这里是所谓的‘衰陨之路’恶劣地理带嘛！”肖恩笑道，“不过您别担心，我们不会在‘铜戈沙漠’里跋涉太久——穿过尘埃山脉后，我们会直接在沙漠中向北走，抵达所谓的‘神恩绿洲’。这片绿洲是铜戈沙漠里的生命之岛，也是一群亚兽人的聚居地。”
亚兽人……夏侯炎听到这个概念，咂了咂嘴。
虽然只和“兽人”一字之差，但亚兽人可不是那种粗鲁野蛮的绿皮物种；
其实从外观上讲，海文大陆上的亚兽人明显和人类更像，只不过由于血统原因，带有一定的兽类特征……
……简而言之，是福瑞。
早在帝国初创时期，亚兽人一族还曾经是帝国的合法公民来着，只不过随着帝国人类排斥类人生物的思潮愈演愈烈，这些亚兽人最终被驱赶出帝国国境、在魔族境内和联邦土地上建立了聚居地。
去年冬天“炼狱之锤”师团入侵裂魂之地，就随军带了不少亚兽人工匠，在师团战败以后，这帮亚兽人就和“炼狱之锤”中那些矮人、巨魔一起被霜枫岭俘虏了，目前大多都在霜枫岭服劳役——这些亚兽人俘虏中，还有个猫耳妹子长得不错，被领主大人大笔一挥，分配到角鹰庄园当女仆了。
“所以山对面这片铜戈沙漠，其实是亚兽人的地盘？”夏侯炎问。
“是。”肖恩点头道，“沙漠不是什么适宜居住的好地方，一切生产生活都要围绕‘神恩绿洲’展开——联邦兽人自己不屑于住在这种地方，就安排给亚兽人们当了聚居区。”
夏侯炎顿时联想到帝国把自己分配到傻逼荒原当领主的事情，心说甭管哪个种族，这个世界果然都是一样的不公平。
“亚兽人聚居的神恩绿洲，就是我们这次远征需要攻陷的第一个目标。”肖恩的手指，在地图上从南向北划了划，“当然，亚兽人的死活跟联邦兽人基本无关，所以我们要想与东境战事遥相呼应，在攻克神恩绿洲以后就必须迅速北上，沿着河流突出铜戈沙漠，抵达联邦南部、兽人城镇众多的‘战歌大平原’——那时候，才是我们霜枫岭人真正在敌人境内大展拳脚的时候。”
夏侯炎歪着头想了想，突然笑道：
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