时间倒回三分钟前。
肖恩·蒙巴顿笔直地站在一辆“狮吼七式”弩车上，略显烦躁地皱着眉，时不时举起手里的“暗月琉璃远望镜”，朝着东边的山脚处遥遥望上一眼。
艾伦·霍特林站在弩车旁，看见有个开拓军士兵正在为弩车装弹，便搭了把手，随口朝车顶的肖恩·蒙巴顿问道：
“肖恩，他们会来吗？”
“按理说是会来的……”年轻的霜枫岭参谋长又举起远望镜看了看，“这帮联邦兽人绝对不会甘心遭受燃烧弹洗礼，肯定是会派骑兵过来冲击攻城武器的啊……”
艾伦耸耸肩，“嗯”了一声，忍不住扭头望向来时的防线。
此时此刻，肖恩·蒙巴顿和艾伦·霍特林两位参谋部首脑，已经带着三百名开拓军士兵离开了领主大人和“克伦威尔歼灭者”所在的开拓军前沿阵地，北上来到红河谷的北出口处布置防御：
之所以要远离阵地布防，也是迫不得已。
从兽人狼骑兵冲出山谷，再到“克伦威尔歼灭者”所在的设计阵线，中间从北到南是一条长达四五千米的平坦走廊：
狼骑兵冲出山谷以后，这条长长的平原区将成为兽人骑兵最好的加速带——一旦让狼骑兵以极速奔驰起来，那么霜枫岭的抛射阵地肯定经不住这些大陆顶尖骑兵饱含怒火的一次冲锋！
所以，开拓军必须在北方的山谷出口布防，趁着狼骑兵集团刚刚转弯、速度不快，就给予其当头重击！
——而肖恩·蒙巴顿最终决定要在前沿布阵的另一个理由，则没好对战士们明说：
领主大人就在射击阵地，假如他们无法拦住兽人狼骑兵的攻势，那么只有在谷口布阵，他们才能在战败时留出足够的缓冲带，供领主大人、其他开拓军高层和攻城器械撤离，以期在凤凰台组织第二道防线；
但如果直接在“克伦威尔歼灭者”的设计阵线前抵御狼骑兵，如果败了，可就真是一败涂地了。
决战当头，为将者不可言败，这一份额外的思量，肖恩·蒙巴顿没和任何人提起——甚至包括领主大人在内：按照领主大人的想法，领地命运在此一战，如果前锋部队倒在了红河谷，那他身为领主一同陪葬就是，断然没有牺牲士兵姓名以后、包羞忍耻回到领地苟延残喘的意义。
但作为霜枫岭的参谋长，肖恩觉得自己有义务为领地和领主大人偷偷留上一线生机。
不过尽管肖恩·蒙巴顿参谋长心中的想法秘而不宣，但随他来到北方布防的这些开拓军战士们，心里也都明白，迎接自己的将是怎样的一场恶战：
对手是兽人联邦的精锐师团，而将与他们交锋的，更是这个师团中傲视大陆的狼骑兵部队！
以步对骑已是天然劣势，以人类步卒对兽人狼骑兵更是九死一生，而以四百步兵去挑战近千狼骑兵的冲锋，在任何帝国人看来更是与直接送死无异！
按理来说，任何人类士兵，在即将面对这样强悍的敌手时，都会因为恐惧而手脚冰凉、浑身颤抖；
开拓军猛男们同样手脚冰凉、浑身颤抖——不过不是因为恐惧，而是因为兴奋与狂热！
只要战胜了突袭的狼骑兵，那山谷中的兽人师团，就将失去最尖锐的刀锋！
只要战胜了突袭的狼骑兵，那么光荣联邦的偷袭计划，就将因为高机动性部队的覆灭而彻底破产！
只要战胜了突袭的狼骑兵，那么他们每一个人，都会作为英雄而永远留在海文大陆和人类帝国的史册之上！
于是，肖恩·蒙巴顿又好气又好笑地看到，这帮即将进入死战的的霜枫岭士兵，居然不需要自己以霜枫岭参谋长的身份进行任何战前动员!
——或许是汤姆·劳伦斯手下政治部的思想工作做得太好，现在每一个开拓军士兵都在几位政治委员的激励下显得斗志昂扬、迫不及待，就差朝着山谷里吼一嗓子“狼骑兵，俺想你想得睡不着觉”了！
身处此境，肖恩觉得自己这个参谋长当得好无聊——在他儿时的想象中，等自己当上了某个领地的参谋长，帝国军校教授的“激励与动员”课程应该还是可以派上用场的呀……
更让肖恩有些无语的是，就连对面的狼骑兵也是姗姗来迟。
按照他先前的计算，以兽人精锐的反应速度，这会儿他们派来反击的狼骑兵应该已经从山谷口中冒出头了才对，可“暗月琉璃远望镜”的视野中仍是一片空白。
无可奈何，肖恩·蒙巴顿只能放下望远镜，就这么站在“狮吼七式”弩车的车顶上环视一周，将附近的防御布置情况最后检查了一遍。
在领主大人的英明领导下，霜枫岭的作战风格虽然凶悍，但也不傻；
既然敢在平原上直面大陆最强骑兵的冲击，伊戈尔开拓军凭的也不仅仅是一腔孤勇，也完全可以算是有备而来——
如果说兽人狼骑兵是精锐中的精锐，那么这支霜枫岭先遣部队的精英化程度甚至还要更高！
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