“是！”马尔科·烈风兴高采烈地朝上尉行了个捶胸礼。
“对了对了！”科德温上尉突然想起了什么，瞪着眼睛招呼道，“马尔科，我昨天让你给烈风师团长送披风——后来他怎么说？”
“呃……”马尔科·烈风刚想复述父亲的话，但突然意识到有些用词不好直说，只得支支吾吾地为难道，“呃……我爹说，他……不喜欢这样，让我坚守岗位，以后别送了……”
科德温上尉的脸都被包在大衣里，看不出有什么脸色变化。
但等到马尔科兴致冲冲地往北方跑去，科德温上尉才瞅准了周围没人，狠狠啐了一口：
“傻逼！一家子全都是傻逼！”
……
该说不愧是东部联邦的顶尖军队，“炼狱之锤”选定的扎营地点，果然是千里挑一。
两座相对竦峙的山丘，很好地阻挡了自尘埃山脉上直贯而下的寒风；
再加上暴风雪凌晨就已经停了下来，随着太阳攀上天空，转眼间裂魂之地东部又是一片晴朗：攀爬西侧的山峰时，马尔科·烈风不仅没有寒冷，甚至感到有一丝和融的暖意。
荒原的温度变化就是如此灵敏，凉得快，热得也快。
“炼狱之锤”扎营地西侧的这座小山丘，绝对高度并不很高，但坡度很陡，正适合阻挡荒原上多变的寒风以及人类的目光：一直秘密行军的“炼狱之锤”师团，也正是在这座山的庇护下，才敢下令埋灶做饭：
军力强大的“炼狱之锤”从来不惧怕任何敌手的窥探，但如果让荒原上有心的人类（假设有的话）发现了炊烟、提前通知了狮心河北岸的领地，那无疑会增加日后渡河作战的难度。
对于这些军事主官小心谨慎的作风，科德温上尉就很不屑：
在营地中，科德温上尉不止一次地跟马尔科吹嘘过“炼狱之锤”的战力，据科德温上尉说，他已经在师团中服役了整整三十三年，“炼狱之锤”遇到的敌手，无论是北方的矮人、南方的魔族还是联邦中叛乱的亚兽人，就没有一个不被“炼狱之锤”碾成齑粉的——而就算给帝国一年的准备时间，这帮腐败的人类也无法阻挡“炼狱之锤”的渡河攻势！
马尔科唯独想不明白，在“炼狱之锤”服役了“整整三十三年”的科德温上尉，怎么到现在还只是个上尉的？
就是在这些无关紧要的胡思乱想中，年轻的兽人中士登上了这座无名山丘的顶峰。
然后，他不得不承认科德温上尉是对的：
从这座山丘上向西望去，触目所及都是一片纯白：
连续三四天的大雪，早已覆盖了裂魂东部地表上的一切特征：足迹、车辙、道路——如果这片鸟不拉屎、毫无人烟的荒原上有过的话。
唯有比较高大的枯木以及大的石块，能够在厚厚的一层积雪中显露出来，露出一丝半缕的黑色；
整个视野中，唯一会移动的东西，就是翱翔在空中的那些苍鹰与秃鹫：
一场大雪几乎覆盖了这一带所有的荒草丛与兽穴，这些猛禽注定要花点心思，才能找到可口的事物了。
马尔科·烈风中士的视力不算太好，但他眯着眼向西看了半天，最终还是沮丧地认同了上尉的判断：
在这种天气跑出来“侦察路况”，无疑是大陆上最愚蠢最愚蠢的兽人才会干出的事情。
——不过，他想道，起码我主动为“炼狱之锤”做了些事情……
只要这样坚持下去，总有一天，马尔科·烈风中士就会追上那位既亲密又陌生的师团长的身影吧……
马尔科·烈风摘下毡帽，挠了挠自己的绿脑壳，叹一口气，从自己匍匐的雪坑中站起身，准备回到“炼狱之锤”营地。
但就在他扭头的同时，马尔科·烈风中士的视野边缘，突然捕捉到了一丝有些诡异的细节——
马尔科蓦然停住动作，然后沿着山脊线望向北边：
那里，就在山脊的正中，在一片纯白间，露出了一株漆黑色的枯萎灌木。
类似的景象，在雪后的荒原无比常见：
任何有幸在这片死亡之地存活下来的植物，只会被大雪和严寒残忍地杀死，反倒是这些早已死去的枯木，能够在一片积雪中露出头来——
荒原只青睐死者。
问题是，在裂魂之地荒原比较平坦的地带，地表竖着一株枯木实属正常；
但……在山上呢？
马尔科·烈风回头看看南边，然后看看东边的那座山丘。
一望无际，山上都没有任何植物。
即使曾经有过，这些长在山顶上的出头鸟，也不应该撑得住荒原上呼啸的狂风。
马尔科·烈风中士不由自主地屏住了呼吸。
他没有敢站直身体，而是匍匐在雪层中，一点一点、尽可能缓慢且无声地朝那株诡异的“灌木”爬了过去。
在爬行的过程中，马尔科只用了单手，另一只手则扶住了腰间的长剑。
尽管隔着手套，但嵌有珍珠的胡桃木剑柄，仍然让这位年轻且勇敢的兽人战士胆气一壮。
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