帝国历九百九十四年十二月十四日，清晨。
光荣联邦的“炼狱之锤”师团，刚刚在属于人类帝国的裂魂之地上，度过了越境以后的第二个夜晚。
此前两天，荒原上的暴风雪越下越大，在寒风和飘雪的阻滞下，“炼狱之锤”师团行进得比想象中还要更慢——整整一万半兽人组成的军队，完全是踏着几乎没过小腿的雪层，才在寒冷荒凉的原野上跋涉了近九十里。
——考虑到“炼狱之锤”携带的辎重武器、恶劣的天气以及对于帝国地理的陌生，这个速度实在已经不算慢了，但仍然让“炼狱之锤”的师团长古利特·烈风将军焦躁异常。
从小便身在军伍的烈风将军，实在太清楚，“速度”、“距离”和“时间”，对于一场突袭战而言是多么关键的三要素！
“炼狱之锤”师团固然有着忠诚善战的兵士、保养精良的武备，但他们手中最大的优势，其实是这场秘密突袭的隐蔽性和突然性！
借着一条此前从未被人发现的穿山密道，他们完全能够像一柄不露锋芒的利刃一般，狠狠插入帝国人类暴露在南方的脊背，给这群正为东境焦头烂额的人类佬重重一击！
为了保证行动的隐蔽，烈风将军甚至是故意拖延了些时日、等到彻底入冬之后才发动的攻击——根据人类的习惯，在寒冬腊月的荒原之上，向来不会有商旅和军队走动，这正给兽人大军的隐蔽行进提供了便利；
可烈风将军万万没想到，裂魂之地的恶劣天气，竟然首先影响的是“炼狱之锤”的正常行军！
这也只能怪，生活在尘埃山脉东方的温暖国度的兽人们，根本没有想到位于寒骨山脉、尘埃山脉阴面夹角下的人类帝国，冬季的天气竟能一冷如斯！
可古利特·烈风将军明白，“炼狱之锤”师团每在裂魂之地上多耽搁一天时间，这次秘密突袭暴露在人类帝国视野中的机会就大一分、留给人类帝国组织防御的余裕就多一刻！
——更何况，“炼狱之锤”师团已经在穿越尘埃山脉的过程中浪费了太多时间。
所以，在昨晚的一场临时会议中，当古利特·烈风将军得知，有十几名士兵因为严寒而被冻伤以后，这位兽人将军更是将这两天来的愤懑尽数释放，把“炼狱之锤”的旅团长们指着鼻子臭骂了一顿，然后又亲手用鞭子将保障不力的负责人抽了一顿；
偌大的“炼狱之锤”师团中，唯一有能力平息烈风将军怒火的兽人，反倒是其貌不扬、身材矮小的老萨满萨基大师。
从某种意义上说，古利特·烈风将军正是最最传统的那种兽人战士——他们虽然文化程度不高，是从小在军中成长起来的粗坯，但还无比遵从兽人一族的传统和战神的教诲，对于萨满祭司这些神职人员保留着最大程度的敬意。
也正是在萨基大师的劝说下，烈风将军才放弃了为了赶行程而让部队超负荷进军的打算；
按照烈风将军的想法，“炼狱之锤”师团在整片裂魂之地上都不会受到什么挑战，即使士兵会有些劳累，那也大可以在攻陷霜枫岭以后再行休息、为渡过狮心河做准备。
——这其实也正是兽人军队一贯的作风：依靠着半兽人远超寻常种族的力量和耐力，光荣联邦的军队总是能够做出超越常人任职的高强度急行军、大规模转移以及迅猛攻坚，很容易就能够打破敌方将领部署的临界点。
不过萨基大师那一句“耐心是战士最重要的美德”，还是让烈风将军稳重了许多。
于是昨晚，在寒风之中苦不堪言的“炼狱之锤”师团，还是找到了一处谷地安营扎寨、准备等第二天暴风雪势头稍缓、再行进军。
这片谷地夹在两条南北平行走向的山丘之间，正好可以挡住从东北方的尘埃山脉刮来的寒冷雪风。
兽人的随军厨师们，杀了几头随军带来的“蒙特利尔牛”，在营地中央煲起了肉汤，也给深受寒冷之苦的兽人士兵们带来了一丝温暖——相较于人魔两族通常携带干粮，兽人军队在长途行军中，一向更喜欢驱赶牲口随杀随吃：
当然，鉴于是突袭作战，“炼狱之锤”携带的给养也并不多，现在就杀牛取肉，也有去除累赘、加速行军的意思；
不过烈风将军相信，在攻克霜枫岭和狮心河南岸的定居点后，他们一定能够搜刮出更多食物。
这天清晨，马尔科·烈风中士起得很早。
作为“炼狱之锤”精锐中的精锐，第一旅“狮鬃”的一员，马尔科·烈风和其他“狮鬃旅”的战士一样，驻扎在营地的最外围，以防备在这无人荒原上并不太可能出现的敌军袭击。
尽管身为师团长之子，但年轻的马尔科在军中没有任何特权；
甚至就连他的中士军阶，也是在上等兵岗位上熬了近三年，才终于凭借一次侦察任务得以晋升的；
兽人毕竟不是人类：
当人类帝国的贵胄子嗣，完全可以凭借着长辈的荫庇在帝都独角兽区优游卒岁时，绝大多数的兽人贵族子弟，还要按照古老的联邦传统参军入伍，经过足够的历练后方能载誉返乡；
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