春去夏来。随着灿烂的夏日骄阳开始占据裂魂之地的天空，狮心河南岸的茶农们终于采完了今年的最后一茬茑杉茗，而在裂魂之地东西两翼平原的农田间，繁忙的春播工作也告一段落。
按照往年的惯例，这也意味着裂魂之地即将迎来一年中最重要的季节：
荒原的贸易旺季。
不过，今年纷至沓来的异国商旅们注定会发现，经过伊戈尔家族多年来的苦心经营，整片南部荒原早已今非昔比。
来自南方魔域的商旅游客们，只要一通过奥术尖塔防线的入境关隘，就会踏上石板铺就的66号公路。沿着66号公路的两侧，大大小小的荒原休息区里，旅店舒适的床铺、餐馆飘香的餐食、酒馆清冽的美酒和妓院穿着暴露的小姐，全力诱惑着每一位风尘仆仆的旅人。
由于原先为祸荒原的土匪流寇早已被霜枫岭剿灭或招安，在历史上一贯被视为“不宜居住”的荒原上，终于也开始有了零散的定居者。
如果说以凤凰台为核心的霜枫岭就是裂魂之地的心脏，那么贯穿南北的66号公路则成为了这片荒原的主动脉。眼看着霜枫岭的几大台地已经人满为患，越来越多的荒原公民选择沿着公路向外寻找居所，在交通比较方便的地方盖起属于自己的住宅。在这些私建住宅相对比较集中的地方，星星点点的小型村落已然逐渐成型。
这一切变化的出现，都要感谢霜枫岭发布的几条政令。
首先，为了疏散凤凰台、雨花台、铜雀台三地日益过剩的人口，霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人早在两年多前就亲自签发了开拓动员令：凡是自愿在荒原上的无主之地定居的伊戈尔公爵领领民，都将自动获得至少方圆五百米的土地的世代居住权，并且内务部的南方制造局还将免费提供搭建房屋所需的建材。
其次，霜枫岭一直以来都在大力招徕大陆各地的高端人口，今年年初，霜枫岭内务部更是直接推出了所谓的“领民证申请”制度，公开向大陆各族身具特殊才能、又愿意加入霜枫岭的有能之士颁发“伊戈尔公爵领领民证”，在授予其领民身份的同时，还将赠予高达上百枚金币的“定居费”。由于霜枫岭颁发的领民证为绿色底色，它也被海文人民亲切地称为“绿卡”，目前在黑市上已经炒到了近千金币一张——
——这也侧面说明，愿意加入霜枫岭的人才也不全是为了那点儿“定居费”，而是真的欣赏和相信霜枫岭的工作作风和光明前景。
最后，从去年开始投入实施的“生产标兵奖励制度”也在经济领域大放异彩。在内务部考核司的主持下，凡是参与工业、农业、文化产业生产的霜枫岭领民，都需要在每个季度结束时上交自己本季度的生产成果，而其中表现卓越的先进个人将获得“生产标兵奖章”，以及相当丰厚的一笔奖金。
重赏之下必有勇夫，过程中虽然也不乏“亩产三万斤”、“一座熔炉的产出赶上了魔族、超越了联邦”之类谎报虚报的放卫星事件，但在奖励的刺激下，整座荒原的生产力的确有了不小的跃升。
当然啦，意志的力量毕竟是有限的，霜枫岭敢在经济领域不断膨胀的本钱，其实还是各个工厂中转得火热的通用型小恶魔引擎——在来自炼狱界的源源不绝的能量的驱动下，整个裂魂之地要想不富还真的挺困难的。
正是在这日新月异的现代化图景的映衬下，帝国历九九七年的荒原贸易旺季，几乎可以说是在一种欣欣向荣、万物竞发的热情气氛中开始的。
只不过，在这繁荣的经济大厦的上空，仍然飘荡着两朵乌云。
首先，原先和霜枫岭不说同心同德起码一团和气的帝国政坛，在近几个月来，却一直对这片边境领地和伊戈尔家族保持着耐人寻味的沉默。
荆棘城之战结束后不久，帝国皇室就在帝都鲜花广场举办了盛况空前的凯旋仪式，不论是东方军的格林姆·罗萨里奥大公、帝国军部的昆汀总参谋长、中央军的利亚姆司令、北方军的耶鲁司令，还是其他立有战功的帝国军高级军官，都在庆祝仪式上收获了无数的鲜花、掌声和陛下钦赐的勋章。
其中利亚姆和耶鲁两位高级指挥官，更是凭借战功实现了爵位跃升，被皇帝陛下封为公爵，俨然已是冉冉升起的贵族新星了。
但令论者惊讶的是，公认在第六次战争后半段贡献最为卓着的伊戈尔家族，却在整场凯旋仪式上丝毫没被提及。原本很多人都以为艾略特·伊戈尔公爵大人应该凭战争中的功绩加封大公了，结果不仅皇帝陛下在论功行赏时压根没提霜枫岭的事，伊戈尔家族反过来同样也没有派任何代表出席仪式。
一些鼻子敏锐的政治猎犬们，就开始嗅出一些不同寻常的味道了。
自打休斯顿大公国倒台、伊戈尔公爵领名声鹊起，裂魂之地霜枫岭俨然已经是整个帝国南方总督区事实上的政治中心了。从巨鲸城到龙山郡，凡是有头有脸的南方贵族，都要隔三差五去凤凰台跑一趟，找伊戈尔家族表表忠心。
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