随着帝国军的人越跑越多，霜枫岭驻扎的天鹅堡日益人丁兴旺，帝国军方才总算发现了自己眼皮子底下的这场偷渡盛会，连忙派出使者向夏侯大官人提出了严正交涉，要求霜枫岭归还从帝国正规军叛逃的反骨仔。
当然，夏侯炎的回应也很符合一贯的作风：
属王八的，咬住了就不撒嘴。
除了东方军那边的叛逃人员，看在罗萨里奥大公的面子上可以有条件归还以外，其他的人压根别想！后来夏侯炎实在是被帝国军的使者惹烦了，直接让丫们吃了闭门羹。
又拿钱又拿人，连带着还测试了领地出品的新式武器……
霜枫岭部队来北方前线走的这一遭，简直已经不能用盆满钵满来形容了。
拿人家手短吃人家嘴软，都占了这么多便宜了，如果再不帮帝国友军好好打仗，夏侯炎自己都有点不好意思了。
进驻天鹅堡后，霜枫岭的文职人员忙着数钱，士兵忙着训练备战，肖恩·蒙巴顿手下的参谋们则一直在考察荆棘城周边的状况，准备制定一个周密的进攻计划。
像是进攻一个巨型城市这种大战役，要想搞出个合格的军事计划书是很困难的：特别是考虑到霜枫岭的地位和身份，这边的一切行动都要配合主攻的帝国正规军大部队，尤其需要谨小慎微。
“我们面对的可能会是个相持日久的围城战，大家都要做好准备。”在七月下旬的一次军情例会上，肖恩·蒙巴顿是这么向夏侯炎和其他家族高层汇报的。
“要打围城战吗？”夏侯炎眨了眨眼。
“恐怕是的。”肖恩从桌上拿起几张刻印了荆棘城防御工事的尼康魔法画幅，逐一贴在黑板上展示给几位霜枫岭高层看，“您看，荆棘城的城墙即使是最低处也高达二百多米，与其说这是一座城市，倒不如说是一座铁桶般的巨型城堡。而且，构造这些城墙的材料也不是寻常的石头，而是传说中的上古魔法材料‘月光石’，具有绝佳的抗攻击抗魔法性能，时隔数千年也没有丝毫破损……”
“远古时代的精灵材料。是靠母神显圣赐福才能够生产出的绝版物质。”灵歌大师一针见血地点出了“月光石”的真面目。
众人肃然起敬：神明亲自帮助制造的城墙材料，这听起来也太牛逼了。
“总而言之，想要通过强行攻打城墙拿下荆棘城，难如登天。这也是为什么帝国在数百年间始终想要夺回荆棘城，却始终被挡在鲜血战线一带。”肖恩指了指黑板上的魔法画幅，“我们的军队一旦接近荆棘城外围，就会遭到兽人居高临下的火力覆盖，而我们则无法对这道坚不可破的高墙造成任何伤害。”
“所以只能围而不攻？”夏侯炎摩挲着下巴。
“没错，我想这可能是攻陷荆棘城的唯一方法——当初兽人也正是这么干，才能侥幸从帝国手里拿到荆棘城的。”肖恩苦笑着道，“我已经和正规军那边的参谋通过气了，他们也是这个想法：先不处理荆棘城，而是围绕着城市清理周边地带，最终对荆棘城形成合围。接下来，只要能够击败外面联邦援军的攻击、和内部荆棘城守军的突袭，时间一长，这座城市就会不攻自破。”
“靠帝国这点儿人围攻荆棘城？可能吗？”夏侯炎有点怀疑。
围城虽然是兵不血刃拿下一座城市的最好方法，但需要承担巨大的成本和风险：要想围城，攻城方的兵力必须超出守方数倍，并且有能力在分散兵力的情况下，击败敌军的内外夹击。
考虑到帝国军饱受折损的实力，夏侯炎觉得这种战术很不现实：联邦兽人的大军虽然是伤筋动骨、被迫撤退了，但百足之虫死而不僵，剩下的兽人军队还是足以和帝国人掰掰手腕的。
“如果换在一年前，我会说不可能。”肖恩慎之又慎地答道，“围困荆棘城这样的城市，而帝国方的兵力也仅仅是和守军持平而已——我会说这是疯子的行为。”
“一年前你觉得不可能？”夏侯炎饶有兴致地问，“所以你现在不这么觉得了？”
“现在……我觉得可能有点希望。”肖恩答道，“主要有两个原因：第一，您手里有一头钢铁冥龙——辛达苟萨可能是整条鲜血战线上，唯一一个能对荆棘城守军肆意造成杀伤的恐怖存在了。可以在高空飞行、来去如风，又能远距离喷射魔法的巨龙，本来就是所有城市和定居地的克星，这点对于荆棘城来说也不例外。”
“辛达苟萨的确用处很大。”夏侯炎同意自家参谋的判断，“你有自信的第二个原因又是什么？”
“第二个原因是……”肖恩有些犹豫，但最终还是缓缓地道，“前些天我去了指挥中心一趟，看到了那边的……宗教裁判所人马。”
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