宽不足两丈的街道两旁一家商户未开，道旁有许多老人妇孺，或怀抱幼儿，或低声啜泣，见到怀玉她们的马车，也不抬眼张望，却瑟瑟地缩着，似乎怀玉她们是那凶神恶煞。
此时夕阳西下，落日斜晖；鸡犬不见，乌鸦哀鸣。
整个平彰县毫无生气，一片死寂。
怀玉心中一痛，让顾与昭停车，拿起竹棍，下了马车步行。
行不多时，终于见到一家还开着的客栈，门口的匾额上写着四个大字：
汝家客栈。
怀玉走了进去：“掌柜的，可还有多余的房间？”
那掌柜的正愁眉苦脸地看着账本，见有人进来，急忙迎上来：“有有有，几位是要住店？”
“正是，请给我们备三间上房。”阿魏上前道，“另给我们上点吃的来。”
“哎，哎，几位稍等，饭菜这就上来。”
掌柜的收下阿魏递过去的几两白银，笑得嘴都咧开了，忙不迭引着怀玉几人上楼。
“这汝家客栈倒有些本事，平彰县这般光景，他竟能照常开业。”一行人进了客房，阿魏奇道，“王五，你可知这掌柜的有何来历？”
王五道：“公子有所不知，那掌柜的姓汝名方，是平彰县一等一的大富豪，说是家财万贯也不为过，他在平彰县可不止开了这一家客栈，还有汝家酒馆、汝家绸庄、汝家粮店……
“只可惜——”
“可惜什么？”
“唉！只可惜这位汝大富商是个一毛不拔的铁公鸡，平日也就罢了，可燕军攻来之后，他竟抬高了物价粮价，不卖给平彰百姓，如此一来，汝家仓库里米面堆成了山，平彰县百姓却饿死路边呐……”
“好一个刁钻狡猾没心肝的商人！”阿魏愤愤然。
怀玉倒不怎么愤怒，她沉声道。
“阿魏，你拿着这枚令牌立即去厢城调人，不用多，三十人足矣，务必在天明之前赶回来！”
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