静静的夜色在流淌着。作为国朝的工商业中心，苏州如同睡美人般横卧在太湖、运河之侧。
太湖上的歌舞声渐渐的淡了。
韩谨从陈家的楼船上下来，坐着小舟往苏州城外的住处而去。月光幽幽。低低的交谈声在桨声中传来。
“子桓，帮忙拿下花魁大赛的头名，我们有把握吗？姓贾的那小子很厉害。”
“不知道。但总要试试。嗨，子玉虽说在青楼里有很高的名声，但他做事一向很有目的性。应该不会参与进来。柳叔时想要等几年皇子争位时再出来做事。但我想现在就试试。子玉曾经说过，人心散了，队伍就不好带了。”
“那是。明末时，我们东林党可是在江南褒贬人物足以影响朝政。子桓，我支持你的想法。”
几句短短的对话，透出大量的信息。以及一个党派的核心人物们对未来朝局、天下大势的判断。
苏州是周朝工商业中心，手工业的中心。但，金陵才是整个南方的政治中心。四月底那里一场由南京礼部组织的花魁大赛，品评美人。很风雅的一件盛事，不是吗？有人想在里面加一点料、加一点自己的东西。
贾环今晚偶遇韩谨，他以为日后也不会与韩谨有交集。然而，不久的将来，他们将会在金陵重遇。
…
…
金陵，甄家。
已经是深夜里了。点点的灯火在后宅某处亮起。又逐渐的有人声在说话。
喧闹的前院中酒宴正酣，但似乎比往日少了几分声势。甄礼接了一个小厮的通知，告罪了一声，到后院的书房中面见参与酒宴回来的父亲。
甄应嘉疲倦的趟在座椅上，“礼儿，事情办的如何？”
“办好了。陈家已经同意在花魁大赛上为甄家造声势。条件是我们支持他们力捧的名妓紫南坐到花魁第一名的位置。但是最终点评的是望溪先生那些人，恐怕有难度。”
甄应嘉摆摆手，“圣上在京城中让吴王负责皇周英华的编撰。但是总裁官必须要有能压的住阵脚的大家。方宗师不日就会上京，主持这部书的修撰。”
甄礼道：“那我们可以自己来运作这件事，何必非要借助陈家的力量。”
甄家在江南制造任上几十年，为什么会产生账目亏空，高达数百万两。原因就在于甄家接驾了四次，银子花的如流水。这么大的亏空，一两年的时间内如何弥补的回来？天子要清查各地亏空、拖欠的消息也就一年前传出来。
他父亲的打算，就是借助四月底的花魁大赛时士子云集，江南关注的时候，将甄家的亏空真实缘由散播出去。
甄应嘉五十多岁的人，坐在椅子上，脸色疲倦，看起来很无力。但在这一刻，眼中闪过一丝精光，冷声道：“你当本朝的锦衣卫都是吃干饭的吗？”
他甄家就是干的皇家密谈的活儿。自天子登基，本朝的锦衣卫势力大涨，非常活跃。刺探机密，无孔不入。他派儿子与陈家口头协商，一旦有事，绝不承认。
而如果自己将自己亏空的原因宣扬出去，给锦衣卫报上去，他有十个脑袋都不够皇帝砍的。
四月底的一场花魁大赛，汇聚了江南名妓，众多有名的士子。银子花的如同流水。半个月天的功夫，至少是三十万的银子在流动，这里面有大把的商机。
陈家得利，甄家得名。
甄礼表情凛了下，有点嗖嗖的感觉。本朝的锦衣卫确实非常强力。甄家从一开始就没想过怎么买通高官、太监去糊弄皇帝，而只是老老实实的想办法解决亏空，这就是症结所在。
甄礼艰涩的开口，“那…，父亲，这能有用吗？”
看着儿子的目光，甄应嘉缓缓的点头，“皇帝不能不要脸。”
不要脸的皇帝，基本都是王朝的末代皇帝。越是英明神武的皇帝就越要脸。当今天子为什么要修书，修撰《皇周英华》？除了宣扬文治，有些史料也是要改一改的。当年那段弑兄杀弟，逼迫太上皇退位的丑事要掩盖啊。
甄家是为皇家的事情亏空，虽说接驾接的是太上皇，但都是为皇家办事。若是因为这件事被今上处置，有这样的先例，日后谁敢卖力的为皇家的享用、事情奔走？
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…
没有任何人会始终处在历史舞台的正中心。灯光也不会一直聚焦在他的身上。帝王将相盖莫能外。江山代有人才出。贾环也何能例外。雍治十二年四月九日的上午，他还在吴中客栈租赁下的小院招待前来拜访他的名妓林千薇。
而此时，庙堂之上，在雍治皇帝的强力推动下，朝廷已经在清查亏空。在庙堂诸公的目光投注到江南时，就像是一束强光照射在甄家，内务府驻扎江南织造郎中甄应嘉的身上，很多细微的、长久以来的问题就像是放在放大镜下被观看，漏洞百出。
甄家在挣扎。没有人会束手待毙。陈家都将长子陈子真派到了苏州邀请鼓动舆论的好手，东林党的干将韩谨前往金陵，幕后操盘四月底的江南花魁评比的舆论。
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