据说是鲜卑人突然得了疫病，人畜暴亡。荀尚得了消息之后，即派细作打探，归来后说鲜卑人那边有许多新坟，还看到大批未及掩埋的牲畜尸首，有的烂在野地里，有的堆在坑中焚烧。
荀尚随即出兵试探，果然，鲜卑人一触即溃，纷纷后撤。
军中士气大振，随即大举进攻。鲜卑人且战且退，不到十日，已经退入了西鲜卑的旧地。
公子追赶上大军时，荀尚已将鲜卑人逐出凉州，并打到了前朝以来一直沦陷虏手的遮胡关前。
这简直大振人心，就在公子到达的前一日，荀尚已经按捺不住，向京城发出了喜报。
迎接公子和沈冲的，是桓镶。
他穿着铠甲，腰挎宝刀，骑在马上奔过来的时候，乍看之下，竟是有了几分正气。
桓鉴对这个儿子煞费苦心，早早为他打点好，在公子还在为从军之事与家中置气的时候，他已经在路上，比公子早到了半个月。
“你是不曾见我等追击时的盛况。”他颇为神气，“那些鲜卑人退得似逃难一般，细软家当丢了一地，还有人捡到了秃发磐的金牌。我等一追便是数百里，若不是那些军士总忙着捡，贻误时机，秃发磐早已被生擒！”
他虽不满，却说得滔滔不绝，眉间神采飞扬。
公子问：“你一个押运粮草的司马，也可上阵追击么？”
沈冲则讶然：“这般涣散，将军竟不理会？”
“怎不理会，”桓镶道：“将军用军法杀了十几个，才整顿过来。都是凉州新招的兵，会使刀枪的都无几个，何况军纪？可惜，还是让秃发磐退过了黑水。”
公子听着，微微皱眉：“这么说鲜卑是一路溃退至此？”
“这岂有假？一溃千里，几乎追不上。”
公子颔首，望着远处的山峦，若有所思。
“这么说，王师全胜在望？”沈冲道。
“这般情势，不全胜还可如何？”桓镶说罢，遗憾道，“你二人还是来得迟了些，若与我一同来到，功劳簿上还能添些名目。如今鲜卑人一打就逃，这些日子虽追得痛快，却劳而无获。打过遮胡关便是石燕城，鲜卑人要是再这般退过去，便要遁入大漠，寻也寻不见了。”
回到住处的时候，公子十分亢奋。
“霓生，”他一边擦着刀一边说，“我也要上阵！”
我说：“公子是文职，如何上阵？”
“上阵又如何，”公子不以为意，“连子泉都可去上阵追击，莫非我去不得？”
我说：“如此，公子须得先找到鲜卑人。”
公子哼一声：“我自会找到。”
*****
皇帝是公子的舅父，沈太后是太子的祖母，论关系，荀尚、公子和沈冲也算得亲戚。
公子和沈冲到达之后，荀尚亲自在帐中设宴，为二人接风。
宴上，除了沈冲，还有一些幕僚和将官，桓镶也在场。战事顺利，帐中气氛颇为和乐，几个贵胄出身的幕僚甚至如在雒阳时一般谈笑风生。
荀尚一身常服，未着戎装，在公子面前颇有长者之态。他先问了太后的身体，又问桓肃和大长公主的近况。公子一一答过，荀尚莞尔：“忆昔，余与筑阳侯同为先帝谒者，每逢隆冬夜中值守机要，定要轮流买酒，藏在袍中偷带入内。虽不得开怀畅饮，但彻夜谈史论道，实也痛快之至。”
公子道：“父亲亦尝与在下提过旧事，称将军乃渊博豁达之人。”
荀尚摆手道：“当年不过年少无忌罢了，筑阳侯实过誉。”说罢，他让侍从给公子添酒，又道，“元初与逸之初到，暂且歇息，待战事缓下，再熟悉营事移交文书不迟。”
沈冲道：“禀将军，在下与主簿已随桓司马巡过大营。”
“哦？”荀尚看看桓镶，笑道，“不想我这主簿与帐下都督，竟如此勤勉。”
众人皆笑。
荀尚问：“你二人在营中巡视，可有甚感想？”
沈冲道：“将军治军有方，将士行止有度，士气昂扬，观之实为振奋。”
荀尚颇有得『色』。
公子却道：“将军，有一事，在下有虑，不知当讲否。”
荀尚讶然：“何事？”
公子正『色』道：“王师势无可当，叛军一触即溃，实为可贺。然在下听闻战报时，想起一事。秦王帐下长史谢浚，曾与在下提及秃发磐，说此人生『性』狡诈，善用疑兵。将军虽大胜在前，然仍须防备敌酋诡计，惟愿将军考鉴。”
此言出来，帐中众人都『露』出诧异之『色』。
荀尚还未开口，只听一人忽而笑道：“诡计？“鲜卑大疫，那些人畜尸首皆我等有目共睹，莫非还有假？敢问秃发磐损兵折将溃退至此，还有甚诡计可使？”
我看去，说话的人是荀尚的小儿子荀凯。
我看到桓镶翻了一个白眼。
荀凯年少即在东宫用事，为太子伴读，在贵胄子弟中，颇为前途。不过此人依靠着太子，一向行事张扬，在桓镶等一众贵胄的面前也眼高于顶，桓镶对他一向无甚好感。
只见他脸上带着些酒气，不无嘲讽：“敌寇自凉州败退以来，每每交战，皆望风而逃。我等追了数百里，不过是为决战。若真如主簿所言，此乃诱敌之计，却是正好！我等巴不得他们莫再似个『妇』人般东躲西藏，出来决一死战岂不痛快！”
这番话说得激昂，旁人纷纷附和。
“确是如此。”桓镶笑了笑，“荀校尉追击数百里，兵不血刃，实可喜可贺。”
荀凯面『色』微变。
“不可轻敌。”荀尚严肃地看一眼荀凯，未几，却转过头来，对公子道，“元初所言，余亦曾患之，与众将商议之后，方定下追击之策。元初虽为主簿，却有如此远虑，余实欣慰。”
公子见状，随即道：“在下惟愿随将军征讨叛逆，驱驰左右，在所不辞。”
荀尚笑道：“元初高志，实青年表率！”
说罢，再度举杯，与众人饮酒。
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