太子觉得很委屈，原以为父皇能理解他、支持他，想不到父皇却责备了他。可太子不明白，大燕子民如何？他国百姓又如何？不都是蝼蚁般的寻常人吗？
心中再不情愿，太子却也知道，父皇已震怒，他只得装作一副受教的样子，面露惭愧：“父皇之教诲，令儿臣如醍醐灌顶，幡然醒悟，儿臣今后定当牢记善待燕国子民。”
太子低着头，说得情真意切，站在他身旁的菩兰却看得到他眼底的怨怼和不满。
菩兰叹息，太子真的是没救了啊。
燕帝虽贵为一国之君，股子里却有一股抹不去的小农意识，独爱自家一亩三分田。
皇后，出自燕国名门，后宫嫔妃，也无一他国女子。曾有梁国进献十多名貌美女子，极具异域风情，燕帝也觉得颇为新鲜。即便如此，他也不曾破例，一个不剩地把那些美女赏赐给了宗室和朝臣们。
太子是燕帝唯一的嫡子，在燕帝心中，是未来储君的不二人选。虽对太子感到失望，燕帝却从未想过废弃他。
太子一时想岔了，但他到底还是听了地方官员的意见，还亲自入城，也算处理得宜了。
燕帝如今春秋正盛，有的是时间慢慢调教太子。
燕帝神色稍缓，又问太子：“你亲自进城安抚百姓，可有何感悟？”
“儿臣、儿臣……”太子吞吞吐吐。
燕帝方才的反应，让太子明白，燕帝对他入城之事是赞赏的。
可偏偏，那个入城的“太子”，并不是他啊，他不敢欺瞒燕帝，也不敢吐露实情。
燕帝：“？？”怎地又是这般欲言又止？是熟悉的配方和不妙的感觉。
“章爱卿，你来说说太子在城中都做了何事吧。”
被点名的户部侍郎头皮发麻，感觉这是一道送命题。
说谎，欺君。
说实话，得罪未来储君。
当真是伴君如伴虎啊！
算了，以后如何以后再说，他如今是燕帝的臣子，自然只需忠心于燕帝。
“……启禀陛下，太子殿下实则并未入城，而是……”
燕帝脸黑了，冷声问：“是什么？快说！”
户部侍郎抖了抖，急忙继续：“是赵二皇子入城的，且太子也同意由他代替自己安抚百姓。”
死一般的寂静。
燕帝想起密探的回报，说太子入城后，深得民心，疫情也很快得到了控制。
想不到，这“太子”，竟是赵星澜所扮。
一时间，燕帝顾不得斥责太子的荒唐，而是对赵星澜生出了浓浓的忌惮和怀疑。
“赵星澜，你为何要假扮太子？”
燕帝的声音淡淡的，却透着一股肃杀之意。
“启禀陛下，我深知陛下爱民如子，且县令等人又一再声称太子入城可大大鼓舞士气，于是这才斗胆提议代太子入城。我赵星澜十分惜命，自知这趟差事若办不好，我恐怕会性命不保，故而我比任何人都希望宁县疫情能被控制住。”
赵星澜贵为皇子，自从到了燕国，一向自称为“我”，尽显谦卑。
此刻，他伏在地上，声音听着倒还算镇定，只是肩膀微微颤抖，泄露了他内心的惶恐。
见他如此贪生怕死的模样，燕帝本能地有些轻蔑。但作为一个帝王，他不可能会轻信此子的一面之词。
焉知凡此种种不是他伪装出来的？
若真是伪装，一则说明他演技极好，二则说明他城府极深。那么，赵国派质子来燕国的动机，便不简单了。
若他们并非如表面那般软弱，而是有所筹谋，燕帝绝不会听之任之，给他们逆风翻盘的可能。
燕帝把目光投向户部侍郎：“爱卿，赵二皇子所言是否属实？”
户部侍郎不做丝毫停顿地恭声回答：“禀陛下，确是如此。赵二皇子入城后，不知何故只公开露面一次，其余时间，皆呆在府衙中，许是怕感染疫症吧。”
菩兰先是有些诧异，转瞬却明白了，她也显出恰如其分的一抹轻视神情道：“正是如此，赵二皇子主动替代太子入城原是好事，可惜此人颇为胆小怕事。所幸最后未出什岔子。”
若说出赵星澜在宁县中的真实举动，他恐怕活不过今日。多疑的燕帝，也会因此怀疑赵国意图不轨，一场大战一触即发。
此时的燕国只比赵国略胜一筹，两国交战，死伤必然惨重，届时，天下动荡，民不聊生。
户部侍郎和菩兰一样，不愿这样的事发生。何况，从良心上说，他们也本能地愿意维护赵星澜。
“有劳赵二皇子了。”有忠心耿耿的户部侍郎和素来直接的菩兰作证，燕帝彻底打消了顾虑，“圣女和爱卿也辛苦了。”
户部侍郎松了口气，在宁县朝夕相处了那么久，他知道圣女心系天下，所以他笃定圣女不会拆穿他。
嘿嘿，作为朝堂上跌爬滚打十多载的官员，焉能没点窥探人心的本领？
深藏功与名的赵星澜表面上仍一脸心有余悸，心头的压力却骤然化于无形。
在宁县朝夕相处了那么久，他知道户部侍郎和圣女心系天下，所以他笃定两人不会拆穿他。
呵呵，作为出类拔萃、被精心培养的皇子，焉能没点窥探人心的本领？
燕帝回过神来，又把太子骂了个狗血喷头，命他闭门思过半个月，罚俸半年。
这便是重重提起，又轻轻放下了。
待太子、赵星澜和户部侍郎退下后，菩兰单独留了下来，问燕帝真觉得这样处置太子便合适了吗？
燕帝叹了口气，露出一些疲惫：“还能如何？太子是未来储君，若重罚，他的颜面何在？只能徐徐教导了。”
“若屡教不改呢？”菩兰认真建议，“陛下有十位皇子，未必非太子不可。”
“还真是非太子不可。孤虽有众多皇子，可嫡子，却只有太子一人。立庶不立嫡，于理不合，岂不为天下人耻笑。”
菩兰深深看了燕帝一眼，又问：“说到天下，若有一日陛下一统天下，燕国百姓自是不愁，他国百姓，陛下又意欲如何处置？”
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