也因着这儿，范大人与白姨娘对范皇后畏惧三分。
左贤王府的郡主，封号荣兴的贵女起身问道：“你是随行还是参赛？”
沐曼华便道：“我九姐姐琴艺、棋艺都很厉害。”
荣兴不以为然地道：“我听说你十几岁了，只会读《三字经》、《百家姓》。”就差说“沐九娘是个痴傻儿”，那眉眼带着讥诮。
琴、棋厉害，可沐容就是个痴傻儿，再有才华，定也比不得她们的十之一二。
沐容笑道：“荣兴郡主说得是。”又欠了一下身，落落大方地坐下。
京城有文才女、武才女各有三人，个个都出身名门，其实还有一个庶出公主，封号栎阳，年纪十六七岁的模样，抿着嘴儿不说话，只是一脸探究地问左右：“我今儿午后听人说，沐九娘瞧不上左贤王府的睿识堂兄。”
一语出，整个宴桌上立时炸开了锅。
荣兴大叫，“明明是我哥看不上笨拙人。”说沐容傻痴儿，万一她是参赛的，不是骂西凉皇家没人了？
沐曼华要解释，却被沐容按了下来，“庸人自扰，由着她们说去，时间长了，自明真伪。”
其间有一个眉目清秀的少女自我介绍道：“沐九娘，你家三奶奶乃是我大姑母。”
沐三\奶奶金达梅，乃是金丞相的嫡长女。
金丞相家的嫡孙女！沐曼华听人说过，“可是金三娘？”
少女笑道：“都是亲戚，这般见外作甚，叫我彤云便是。”
姑娘们与自己投缘的人坐在一处，胡三娘、冯六娘也不认得旁人，自与沐容姐妹、金彤云娘在一处说话，金彤云又介绍了她一个要好的朋友，几个人不多会儿便有说有笑起来。
有婆子进了屋，福身道：“姑娘们，使臣大人与五殿下说了，明儿一早要赶路入大周京城，请姑娘们莫要玩闹太晚。入京之后，若是姑娘们感兴趣，可下帖挑战北齐、大周的才女。五殿下说了，我们西凉也是三大国之一，其才华不输南周、北齐，一旦挑战，就必得要赢，若是丢了西凉颜面，怕是姑娘们的父兄也要受累……”
不挑战便罢，一旦输了，父兄也要受累，受的什么累，肯定是被人笑话。你去挑战旁人，自当有把握才是，这要输了可不是丢脸面的大事。
姑娘们玩闹了一阵，两个姑娘一个客房，婆子丫头们则住中等客房。
*
夜深人静，沐容还在窗前看书，自顾自地执着棋子。
金彤云瞧了一眼，“你在摆棋局？”
“还有不明白的地方，正在琢磨呢。”
金彤云笑了一下，坐在她对面，“容容，听曼华说，你有过目不忘的本事，沐家好些书都被你瞧过，若用学富五车来形容，一点也不为过，还说你来大周，路上也带了一车书解闷，未入京城，除了棋谱，书都被你瞧过了。”
是好奇！当今天下并不乏真正才貌双全的女子，这在乱世，有智慧，有才华便多了一项保命的才能。
“彤云，我十三妹说话夸张，莫听她的。”
“只怕此言不虚，看你不大爱说话，却是个极爱看书的。”
“老太君常说，女子容颜易老，唯有才华如酒，越存越香，九娘深以为然，便用心了些。”
金彤云道：“我也无聊得紧，我陪我下一局罢？”
两人相对奕棋。
沐容早前以为金彤云与金达兰一般，最是精通诗词，不想几局下来，却瞧出金彤云棋艺的不凡之处，也是个心有兵壑之人，而金彤云则是对自己下三局输两局的结果大为吃惊，“我在家里，能陪我祖父奕棋，时常也是胜负参半，我此次参赛，原是冲棋艺而去，听闻北齐少傅萧策，棋艺一绝，目中无人，我就想教训教训他。”
这会子，金彤云却讷讷地盯着棋盘，除了第一局，她一开始就给沐容布局，后面两局她几乎输得毫无悬疑。
她若不布局，怕三局都输给沐容了。
金彤云瞧着沐容的眼神里多了两分敬意。“明儿启程，我与你同车。”
沐容揶揄道：“是听曼华说我马车里的吃食最多？”
金彤云立时反驳道：“谁稀罕你的吃食，我亦是有的，此次前往大周应赛，我祖父、父亲给了我不少银钱防身，便是婆子丫头身上，一人亦有二百两银零碎银子呢。”
金丞相家没钱，西凉岂不人人都是贫穷的。
沐容微微一笑，“与你说笑，你还当真了。”她歪头脑袋，“我还真不知祖母、婶婶们有没有给我备，我原是不管这些事。”
“你没银钱与我说一声，我给你一些，待我回了京，我自找姑母讨去，她很疼我。”
两人说了一阵，各自上榻歇下。
*
次晨天未亮，女侍卫、管事婆子就将姑娘们唤起来，各人在自家丫头婆子服侍下用了早点，匆匆上了马车。
队伍越发壮大，浩浩荡荡，行了几日，追上中途小憩的瓦刺国使团，一行有七八十人，亦有参赛的才子才女，也是文武赛皆在参加。
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