司马屹尧握住她手，掌心触及之处一片滚烫，身上高热竟没有一丝减退的迹象，反而比之方才更甚。他缓缓转过身来，满含温柔望着她的眼眸，一双平日冷厉的眼睛从未有过如此的柔和。
只此转身一瞬，唐浔韫便浑身一个激灵，立时如被冰水浇头。眼前之人的面容似乎越过了朦胧的雾气，逐渐清晰起来，眉眼鼻唇一一在烛光中纤毫毕现。
竟不是她日思夜想的面容，虽然此刻他眸含笑意，温柔至极。可这样的温柔落在她眼中，反而更显狰狞恐怖，精美面具之下，藏着的竟是张纵横着乖戾与冷酷的脸。
“啊……”唐浔韫立时发出一声短促惊叫，彻底自梦中惊醒。
她连连向后退去，脚步踉跄，双手在空中胡乱挥舞。然而病体虚弱之人，哪里经得住这般剧烈动作，刹那间只觉眼前一黑，天旋地转，整个人便胜似秋日枯叶一般瘫软着摇晃着，被无尽的黑暗再度拽入深渊之中。
见她身形将倒，司马屹尧急上前一步，手臂一伸，稳稳环住了她。将人揽入怀中，感受到她瘦弱的身躯仍在微微颤抖，急急唤道：“韫儿……韫儿……”
一声比一声急切，他小心翼翼将人送回榻上，轻轻放下，拉过锦被盖在她身上。
唐浔韫嘴里还在喃喃念着方才的话：“不要走……不要走……”
司马屹尧虽有满腹疑惑，心思却仍然沉浸在方才拥抱的温暖之中，他坐在榻边，手指不自觉抚上她滚烫的脸颊，指腹轻轻摩挲着高热泛红的皮肤，目光落在她紧蹙的眉心上，久久不移。
“只要你不再拒人于千里之外……”他言语温润且坚定，低声道：“本尊一定寸步不离！”
榻上之人意识混沌，眉头始终紧蹙，没有松懈分毫。司马屹尧则握着她的手，内里泛起难以言喻的心疼。
流民涌入荒漠，拖家带口，扶老携幼，脚步沉重凌乱。白逸之混迹其间，收敛了周身的剑气与锋芒，将棱角分明的面庞隐入风沙与尘灰之下，化作流民队伍中不起眼的一员。
他肩上搭着块破旧的麻布，衣衫褴褛，步履蹒跚，与旁人一般无二。
日头毒辣，烤得大地龟裂。一行人走走停停，脚步声音交织在一起，白逸之低头前行，耳畔却不曾放过任何一句闲言碎语。
忽听前方有人压低了声音说道：“诸位有所不知，这荒漠深处，总是时不时的有神秘组织在此扎根聚集，神出鬼没，来去无踪。”
那人一边说，一边用手比划着，神色间既有几分畏惧，又有几分向往：“可巧的是，但凡有人误打误撞靠近了那方，身上疫疾症状便没有那么严重了！虽说是治不好根，可也不再恶化……”
白逸之眉心微动，脚下步伐不着痕迹靠近了几分，遂开口问道：“既然如此，那为何不往那方行去？总好过在这荒漠之中等死。”
那人回过头来，上下打量了他一眼，连连摆手，面露惊惧之色：“哎哟，这位兄弟，你是不知道啊……那一方鬼魅不定，邪门得很！”
“常有行人走着走着便没了踪影，活不见人，死不见尸，都说是让黄沙给生吞了去！咱们这些可怜人，病则病了，好歹还能多喘几日气，哪里敢冒这个险！”他说着缩了缩脖子，四下张望了一眼。
旁边又有一人接过话茬，捋着花白的胡须，摇头晃脑道：“依我看，荒漠之中说不得是有神仙居住其中，只是仙踪渺渺，见首不见尾罢了。”
“你想想啊……靠近了神仙，沾上几分仙气，可不就无灾无病了？可话又说回来，若是被神仙发觉咱们这些人存了亵渎之心，觊觎神明，定然也没有好果子吃！神仙一发怒，降下天罚，怕是比这疫病还要厉害十分！”
众人闻言，纷纷点头称是，面露敬畏之色，真当是一位喜怒无常的神灵，既施恩泽，又降灾祸。
白逸之垂下眼帘，不再多言，心中对于韫儿行踪的猛烈预感一波接一波地涌上来，搅得他五脏六腑都不安生。
他暗暗攥紧了袖中的拳头，望向远方荒漠深处，究竟是神是鬼，是仙是魔，定要探上一探，弄个水落石出。
队伍继续向前蠕动，日头渐渐西斜，将众人的影子拉得又长又淡。又走了约莫半个时辰，前方有人停下来歇脚，三三两两聚在一处，窃窃私语。
白逸之寻了一处背阴的沙丘坐下，解下腰间水囊抿了一口，正闭目养神之际，耳畔又飘来一阵低语，断断续续。
“听说了没有……咱们这些日子的天灾人祸，瘟疫横行，庄稼绝收，边关动荡……都是因为今上并非正统，得位不正，是用了不光彩的手段才坐稳天下的……”
声音极低，却一字一句清晰的钻入白逸之耳中：“所以老天爷发怒了，为了惩戒，才会连连降下灾祸，这才让咱们这些平头百姓遭了殃，替人背了黑锅啊……”
旁边几人倒吸一口凉气，有人连连咳嗽示意噤声，有人慌忙抬头四顾，生怕这话传了出去，惹来杀身之祸。
白逸之面上不动声色，他在流民之列盘桓的这些日子以来，这样的话不知听了多少，如暗流般在人群中悄然涌动，一传十，十传百，越传越广，越传越烈。
他心中难免生出几分担忧，倘若这些风言风语传入了京中，传进了太后耳中，那小师妹早知真相一事，只怕是纸包不住火了。
太后是何等人物，心思缜密，手段狠辣，但凡嗅到一丝威胁，便会雷霆万钧，斩草除根。到那时，小师妹该如何自处？
他闭上眼睛，仿佛看见她被卷入那场旋涡之中，孤立无援，四面楚歌，心头那根弦越绷越紧，几欲断裂……
因疫病肆虐如虎狼之口，吞噬生灵无数，加之天灾接连不断，轮番而至，百姓流离失所，哀鸿遍野。
朝堂上下商议再三，终由承天司正择定吉日，太后亲率帝后，引领阖宫上下，浩浩荡荡前往潭柘寺中祭天祈福，替天下苍生消灾延命。
旌旗蔽日，仪仗森严，钟鼓之声自宫门一路延绵至山门之外，香烟缭绕，梵呗悠扬，庄严肃穆之中，却也隐隐透出说不清道不明的惶然。
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