（九十九）
不见得就是深渊造物。
——机械鸟带回小恶魔的图片，商业通道送来龙骑兵大捷的通报时，依然有高层人士这样说。
他们把这场所谓大捷放在这个月来塔斯马林州的大事件表格上，不少阴谋论者都认为战斗来得太过巧合，巧合到近乎刻意，而该事件带来的结果又与此前诸多大事件一样，带来了不错的结果，弊端可以忽略不计。即便是认为“塔斯马林的怪物执政官不可理喻”的那些人，也不得不承认娜塔莎女士是一位很有手腕的统治者。
所以，尽管没有确凿证据，依然有人怀疑是塔斯马林州自己搞出小恶魔一样的东西，自导自演了这一事件。要知道，那儿可有一座地下城呢。
这就是为什么，当塔斯马林州的外交官郑重地在谈判桌上指出“深渊将至”时，帝国这边的谈判者们只是稍一停顿便公式化地点了点头。他们和此前面对任何不想立刻答复的条件一样，礼貌地说了一堆套话，表示他们会很快将此事提交上层，元首及议会将就此事展开讨论。
帝国高层的话事人们有近半对深渊到来的真实性保持了怀疑态度，他们倒不见得都认为塔斯马林州不安好心，只当塔砂想要以此为借口加快谈判的步调，或者以此施压攥取更多利益罢了。只是不等他们讨论出地下城方的具体目的，不速之客便不请自来。
“西蒙，我没想到你竟然成为了一名叛徒！”元首痛心疾首地对他的副侍卫长说，“他们什么时候买通了你？”
“事实上，我一开始就听命于执政官大人。明天我就会离开这里，承蒙多年照顾。”副官西蒙笑了起来，“您的武器我已经提前收好，暂时也不会有任何护卫来到这里。请不要担心，执政官大人对您没有任何恶意，只可惜贵司的外交体系在信息传达方面一直稍显滞后，事态紧急，这才出此下策。”
“什么消息？”元首强作镇定地说。
“深渊将至。”西蒙正色道。
“什么？！”元首愕然道。
这惊呼从好几个重要人士的私人住所中响起，不是因为没听到过这个消息，而是因为听过太多遍。他们错愕地看着塔斯马林州的传话人，怎么也想不到，这些潜伏完美的间谍就因为这种原因暴露。
再然后，他们意识到“深渊将至”并非借口。
塔砂的人并非空口白牙前去说服，他们带上了证据。怒魔找得到维克多，维克多也能找到怒魔当初出现的位置，此前已经告诉了塔砂。无人机与德鲁伊飞鸟在塔砂的命令下前往那个坐标，在附近的间谍行动起来，迅速地收集够了前将军希瑞尔并非战死，而是觉醒深渊血脉后苟延残喘至今，最终召唤了恶魔的证据。
尽管那□□一无二的深渊因子探测仪已经被塔砂带走，被匠矮人们拆了，帝国这边依然有范围相对较小的深渊痕迹探测魔导器。某地区到底是否曾经召唤过恶魔，是否曾生活过深渊血脉觉醒者，真要有针对性地彻查的话，结果一目了然。
间谍们掌握的人证物证足以定罪，而在不久之后，帝国研究所中的法师与魔导技工，都找出了该区域深渊通道存在的迹象。
这意味着两件事：
一、帝国境内而非塔斯马林州的人用某种方式重新链接了深渊；
二、等深渊通道正式开启的时候，浩浩荡荡的深渊军团将在这里，在帝国而非塔斯马林州降临。
到了这个时候，小恶魔是真是假已经不再重要了。
帝国方变得相当被动，他们看塔斯马林州热闹的时候，万万没想到罪魁祸首来自自己这边——其实那个哄骗希瑞尔的大恶魔本体正躺在塔砂的池子里，但这事没人知道嘛，没人知道的事情便等于不存在。塔砂仁慈地表示，塔斯马林方不会公布深渊通道打开的缘由，以示我方诚意。现在重要的是解决之道，而非兴师问罪。
希瑞尔的父亲老奥格登大祸临头，这位退休高官一直雄心不死，在儿子假死后接手其政治资源，长期串联对如今和平状况心怀不满的强硬派，俨然也算一方势力。这次“隐藏觉醒深渊血脉的儿子并纵容他召唤恶魔酿成大祸”的事情一在上层曝光，老政客过去塑造的“人类至高主义激进派”形象顿时崩塌，哪怕不施加其他惩罚，他的政治生涯也彻底完蛋了。
他的言行不一不仅让他笼络的人类至上主义者与之决裂，而且让这些和他关系密切的强硬派一并被牵连，遭受了不小打击。其他高层质疑与奥格登这样的人类叛徒、邪恶骗子往来甚密的人是否值得信任，强硬派内部也纷纷相互指责，一时间元气大伤。
反对派自顾不暇，危机就在头顶，帝国的上层很快认识到没时间再拖延了，留给地上生灵的时间不多，准备不好大家都得完蛋，帝国与塔斯马林州双方的进一步合作刻不容缓。在这样的情况下，谈判与合作的推进速度快得前所未有。
帝国舆论的风向在几周内渐渐转变，塔砂那套“预防针”在塔斯马林州试点成功，开始在全帝国境内推广开来。被租借的小恶魔出现在了帝国其他地方，军队与民众进行了数场军事演习。面积、人口是塔斯马林州数倍的帝国需要花费更大的力气，好在此前的转载多少预热了气氛，深渊将至消息公布产生的骚动虽然比塔砂治下大，但好歹没造成什么严重动荡。
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