坐船回欢乐坊的路上，王质苦苦思索对策。虽然名义上婚期还有三个月，但实际可供他操作的时间更短。跟王凝之谈条件让他悔婚，简直就是痴人说梦。第一、没有谈判的筹码；第二、人家是左将军，你是店小二，不要说跟人家谈条件，人家见不见你都是个问题。最好的办法还是把王凝之干掉。问题是，让谁去呢？谢道韫不让他去；大哥清虚武功高强可是家里有个生病的妻子，要是杀了几乎与司马氏平分天下的琅琊王家的人，恐怕要一生逃亡难以安稳，这不是王质所希望的；东家张玄门客众多，常年护卫在身边的唐仇也是一个武功高强的人，自然能杀王凝之，只是王质并没有让张玄冒险帮他的价值。
王质想来想去还是一筹莫展，烦恼间，王质打开手掌心，心里泛起一阵暖意。今天发生了两件好事：一件是知道谢道韫的心是向着自己的；另一件是终于牵到了她的手，现在手上仿佛还残留着她的余香。
回到集雅轩向掌柜道歉后，王质发现阿福和许先生有点不对劲。阿福心事重重，闷闷不乐，老做错事；许先生见到王质总是多看两眼，好像有话要说。王质心里觉得奇怪，他们不是才刚刚一夜风流、快乐到天亮么？怎么这样的精神状态？
好不容易熬到打烊，阿福去做晚饭，王质提着一壶酒来到许先生房间。
敲开门，王质还没说话，许先生拉王质进屋，抢先开口道：“王质，阿福出事了！”
王质感到好笑，问：“阿福那样的人能出什么事？”
许先生道：“他爱上了昨晚的一个小姑娘。”
王质惊讶得下巴都掉地上了，他不敢置信地问：“等等，他的那个‘爱’是什么意思？”
许先生没好气的说：“就是喜欢上的意思。”
王质想再次确认，遂问：“他是喜欢上她的人还是喜欢她上的身体？”
许先生道：“他说是喜欢上她的人。”
嫖客和妓女一夜风流后爱上妓女，这也太扯了吧！
王质问：“他确定，不是因为第一次才这么冲动的吗？”
许先生道：“他都去找老鸨为她赎身了。老鸨一口咬定五百两银子。”
王质伸出五根手指，惊呼道：“五百两？！她怎么不去抢啊。”
许先生道：“老鸨说她在小姑娘身上花了不少钱，在小姑娘为她赚够五百两以前，她是不会让她从良的，所以阿福要帮她赎身必须交五百两。”
王质摇摇头，道：“许先生，这些破事等下再聊，我现在有个问题急需向许先生请教。”
许先生招呼王质坐下，王质道：“江南的世族和江北的侨姓世族关系如何？”
许先生道：“江南世族并不认可江北世族，称他们为外来人。但是，江南世族只有经济上有优势，政治上完全没有话语权。江北世族完全垄断了政权。九品中正制就是江北世族门阀仕进、升迁和垄断政治的工具。所以就有了‘上品无寒门，下品无世族’，‘举贤不出世族，用法不及权贵’等政治准则。江北世族世代担任高官美职，连低能儿、残废儿都不例外；江南世族做官只能做下品小官吏，并且没有升迁的机会。此为矛盾一。江北世族侨迁南方后大量种植无主良田，大量开垦荒地，大量收购兼并土地，在经济层面上也给了江南世族很大压力。此为矛盾二。”
王质笑道：“空有一身学问而无用武之地，恐怕就是先生避世于此的原因吧？”
许先生喝了一口酒，不置可否。
这时候阿福在院子叫吃饭，两人便一同出去。见到阿福，王质问：“阿福，你真的爱上了悦香楼的小姑娘了？”
阿福点点头，道：“她叫小容。”
王质还不死心地问：“会不会是昨晚酒喝太多了，看谁都像仙女？”
阿福道：“不是，后半夜我们还抱在一起哭了。”
王质苦笑道：“你难道不介意她每天和不同的男人……那个？”
阿福哭道：“小容是个好女孩，她是被逼的，她爹娘因为穷，把她卖到了悦香楼。”
许先生在一旁制止阿福道：“好了，好了，别哭了先吃饭。王质，你看看能不能想个办法帮帮他。”
阿福擦干眼泪道：“对，对，王质，你能不能跟东家说说。东家那么有钱，叫他放过小容吧。”
王质苦笑道：“这种小事东家不可能会过问的。而且你想和东家谈条件，你得有筹码啊！阿福，昨晚我拉你去悦香楼，真不知道是帮了你还是害了你。”阿福低头吃饭，没说话。
王质又道：“不过我明天确实要去和东家谈条件。”
许先生和阿福齐刷刷地看着他，异口同声道：“谈什么条件？”
王质道：“因为我也喜欢上了一个姑娘，需要借助东家之力。”
阿福福快速把青菜吸进嘴里，惊讶道：“王质，你也喜欢上悦香楼的姑娘啦？”
许先生推了一下阿福的胳膊，道：“说什么傻话呢！昨晚他都没在。对了，王质，你这两天神龙见首不见尾地都去干嘛了？”
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