四月中旬,清兵数万铁蹄踏过山东平原。
多尔衮在郯城停留一天,率一万八旗骑兵到达淮安城淮水北岸。而此时,扬州城已在明军的炮火下坚守了二十多天。
兵贵神速,大军一日渡过淮河。多尔衮召集留守在淮安的四千多女真人。
此事,他在淮安城已经拥有了一万四千女真骑兵以及两万多汉人劲卒。
江北四镇的高杰怎么想不到,他挥师北伐被许定国陷害丧命,他的部下如今却成了清虏的帮凶。
女真不满万,满万不可敌。
明军缺少骑兵,多尔衮初到淮安立刻蠢蠢欲动。
李成栋和达春等人前来拜见,各自禀告敌情和粮草状况。
李成栋心中不安,道：“明军现在集中兵力猛攻扬州城,据斥候情报,明军过江的兵马有近二十万人,高邮城有两万守军。”他是把过江的民夫也当做士卒。
“二十万人？”多尔衮倒吸一口冷气。他想起鳌拜和李成栋曾被比自己人数还少的明军击败,问：“明军战力如何？”
李成栋舔舔嘴唇,不敢随意开口。迄今为止,他只与明军交过一次手,被杀的大败而归,他又不敢太夸强明军。
多尔衮不再强问,道：“你把当初被明军击败的过程给我说说”他已听鳌拜禀告过那一战。鳌拜说李成栋迎敌不力,导致溃败,他心中已经相信了七八成。
汉卒打仗不行,在满人眼里已是根深蒂固。
李成栋把当初如何在高邮城下与明军偶遇,骑兵冲击如何被明军铁炮击败,最后他的步卒维持不住战线过程详细讲述一遍。
多尔衮不是没打过仗,听完立刻明白谁说的是假话。
“李总兵,你做的不错明军有奇巧火器,战败情有可原”
李成栋心中转暖,摄政王果然明察秋毫。
其实即使多尔衮知道他临阵脱逃,也不会责罚他。满人还要利用汉人卖力打仗,汉人领兵的将领都在人心惶惶,多尔衮当务之急是笼络人心。
多尔衮好不掩饰的责怪道：“鳌拜轻敌了,骑兵稳稳掌握主动权,为何要蠢笨的迎明军铁炮冲锋？”
李成栋唯唯诺诺。
赏罚分明,乃是行军打仗第一要务。安抚好李成栋,多尔衮传达命令：“我明日要率军南下,你带上骑兵给我引路”
“遵命”
北京城还要留兵马驻守,清廷其他兵马会陆陆续续赶到,多尔衮已经等不及了,他要尽快展现清廷对扬州城的支持。
从淮安到扬州虽然有些丘陵,其实都是很适合骑兵作战的地形。多尔衮资历老,威望高,不受鳌拜战败的影响,一到淮安立刻让清兵找到了主心骨。
次日,清兵两万骑兵出淮安顺着大运河航道一路往南。
大军一路探寻敌情,次日晌午到达高邮城下。
清兵斥候继续往南查探,才发现短短一个月,高邮城往南的一大片土地早已见不到人影,直到艾临湖才见到明军的阵营。
高邮驻守在运河之侧,如果不能攻下此城,往南运送粮草的道路便被截住了。
两万骑兵密密麻麻出现在高邮城北,阎应元和陈明遇都爬上城头远眺,同时命轻骑南下通告军情。
李成栋给多尔衮解释道：“此城简陋,明军这一个月来一直在加固城防,只要等铁炮运到强攻,明军是守不住的
“那也要等铁炮运到”多尔衮很焦急。铁炮沉重,还需从各城的炮台上拆卸下来,好在有运河水道方便运送。
他催马上前一步,下令：“绕过高邮城一路往南”
“王爷”李成栋想劝。绕过高邮城向南都是明军的控制区。
多尔衮没有理他,率先催马出发,李成栋只能紧随。
阎应元和陈明遇在高邮城头一直看着成片的骑兵绕开自己向南。那些骑兵如天空飘浮的云朵,行走了半个时辰全都消失不见。
“阎总兵,清虏的胆子真大啊”陈明遇感慨。
阎应元指向城下的旗帜,道：“你也不看看是谁来了”多尔衮亲至,当然与众不同。
多尔衮尚未到淮安,翟哲就得到了消息。但他确实没想到多尔衮这么快南下。
阎应元的急报送到扬州城下时,翟哲正在巡视诸营。
明军铁炮昼夜轰击,又让民夫和士卒挖掘地道,扬州城四门都被轰塌。甲士一直在做攻城准备,厚甲可以给攻城的勇士能抗住清兵长箭和雷石的袭击。
军情紧急,方进亲自领着高邮城信使在方元科兵营中找到翟哲。
翟哲接到急报后匆匆看完,立刻起身返回中军大营。
“多尔衮来了啊”他已等待了许久。如果能在战场击败多尔衮,清廷的危机再也压制不住,大明北伐也许会比想象中简单许多。
回中军大帐的途中,他接连下来好几道命令。
“命逢勤收缩兵马,坚守不出”
“鲍广清点亲兵卫,准备随我北上。”
扬州城下有十几万兵马,为保证攻城不放松,他拿不出多少人来与多尔衮两万骑兵野战。逢勤依靠火器战胜清兵骑兵,但那种事情只能做一次,不能盲目重复,因为那也是险胜。
艾临湖边有树木丛林,还有些纵横的河道,是最佳阻击清虏骑兵南下的场所。
逢勤的兵营四周树立了新削松木的木栅栏,炮车都集中在营寨正中的位置。士卒手中都是燧发枪,清兵要是敢拿骑兵攻营是自寻死路。
逢勤在亲兵的簇拥下站在辕门口观望清兵来势。
两万匹战马奔腾起来的动静似乎比夏日的暴雨春雷还要猛烈。
多尔衮也在看他。
双方隔着几条小河对视。多尔衮细看地势,赞叹道：“这座营寨真是扎的滴水不漏,逢勤和左若,都是翟哲的左膀右臂,果然名不虚传”
他可以赞逢勤,李成栋可不敢表示赞同。
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绕逢勤的大营看了半天,多尔衮无可奈何,不得不承认道：“要想攻下这座营寨,还要等步卒赶到”他听李成栋说了明军新式鸟铳的威力后,将信将疑,但如果明军鸟铳发射确实不需要火绳,他必须要拿到火炮才有可能攻下这座位置极好、看上去很普通的营寨。
正在观望之际,一支两千人的骑兵顺着运河的堤坝走向逢勤的兵营。
“翟”字旗飘荡。
多尔衮咬牙切齿,骂道∶“如果我当初在草原杀了他,也许不会有今日之难”他当初有这样的机会和能力,那个时候的翟哲在他面前脆弱如初生婴儿。
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