王老五虽不过是一介农夫，却也善于察言观『色』，他听秋仪之话语之中没有什么责备的意思，心中已是大定，忙将秋仪之和赵成孝领进大堂，嘴巴里却没闲着：“我说这大清早的，树枝上就落了两只喜鹊，吱吱呀呀地叫了一个时辰才飞走。可不贵人就来了，就是我这里简陋了些，入不得老爷的法眼，真是委屈老爷了啊！”
秋仪之见这大堂之中除摆了一套质地甚佳的硬木家具之外，再无别的装饰——莫说是古籍典册、名人字画，便是一两座花瓶都是没有的——显得豪华有余而风雅不足。
秋仪之也不客气，径在主座上坐下，笑道：“我说王老五，有道是‘士别三日、当刮目相待’，这话正好用在你身上。几个月不见，居然在这里开堂审，当起县太爷来了。”
王老五恭敬地侍立一旁，挠挠头道：“我也是迫不得已啊！”
秋仪之闻言大笑：“当官还有迫不得已的吗？到底怎么回事，你快给我从实招来！”
“唉！”王老五叹口气道，“当初老爷来淮阴县教训过孙扒皮之后，就跑去别处公干去了。可小人可倒了霉，孙扒皮随手就派人将我抓了起来，挨了数不清的打，最后问了个谋反的死罪，关在大牢里头，就等秋后一刀。我老爹也在这时候急得病死了。”说到这里，王老五眼中似乎有些湿润。
秋仪之也跟着叹口气道：“说起来，这也是我做事不周全。在此先跟你道个歉吧！”
“不敢，不敢！”王老五继续说道，“可没想到这孙扒皮也不蠢，听了县里头赵大官人的劝，真的备了军粮送到幽燕大军那里。后来幽燕王打了几个胜仗，又攻下京城、当了皇帝，这孙扒皮便被保举了个大功，虽然没有高升，这县太爷的位子却是越坐越稳了。”
秋仪之听了沉思不语，又听王老五道：“孙扒皮得了彩头，也自然不会再为难我，便将我放了回来。可是这样一来，我已家破人亡，干脆放手一搏，就说我同老爷您是故交，过不了多久就要进京当官去了。那孙扒皮果然就怕了我了，还赏了我这么一处宅子，还想着我进京之后能拉他一把，也好让他升官发财。后来乡里乡亲的都知道我在孙扒皮跟前说得上话，遇到事情都让我去打招呼，孙扒皮倒也给面子，没有不听的。这样一来二去的，我就成了这淮阴县里头的二老爷了。”
秋仪之笑道：“你这也是没有办法里的办法了……可是这案子断得却不公道，否则我还真赏你个县官当当呢！”
孙扒皮却说：“老爷是皇上跟前的人，这里头的花花绕绕或许还未必知道呢。就拿刚才俩兄弟的事情来说，要是闹到孙扒皮那里，两家都想着赢官司，免不了向上头行贿；孙扒皮有意无意再一拖，这两家人又误了农时，还不得家破人亡，说不定到时候这块地也不是这两家人的了呢！”
秋仪之听罢，长吁一口气道：“你话语虽然粗俗，这里头却是一篇吏治的大文章呢！”
王老五答道：“小的大字不识半个，别说大文章了，就是小文章也不会做呀！可小的却知道，皇上登极免了河南道两年的赋税，官员们没借口捞好处，都盯着打官司这块肥肉呢！”
秋仪之赞道：“好！就凭你王老五这几句话，便又是大功一件。j记得当初我跟你分别时候，说过要带你出人头地。而今我接了皇上旨意，要去江南山阴县当县令。你不如跟我一道去赴任，怎么样？”
王老五犹豫了半晌，迟迟不肯回话。
一旁的赵成孝却着了急，骂道：“好你个王老五，我看你人穷嘴贱，也不知我家公子看中你哪里了？居然还敢搭架子，怎么？跟着我家公子委屈了你了吗？”
王老五赶紧摆摆手，说道：“不是……不是……”
秋仪之却满不在乎，说道：“你心里这点花花肠子我还不知道么？你如今在这淮阴县内好歹是个‘二老爷’，可要是去了山阴县也就是我手下一个家丁身份，哪有现在这样威风八面？”
王老五被点破心思，一张脸顿时涨得通红，口中却不愿承认，只道：“小人哪敢这样想？”
秋仪之却道：“这也是人之常情。不妨在此告诉你，我可并不是什么小小县官，乃是当今圣上远房子侄，讨逆之役又立了大功。皇上本来想封我做大官的，可我却嫌麻烦，便只求在江南富庶地方做个知县玩玩。至于那孙扒皮，我只消同皇上说一声，立刻就摘了他的乌纱帽，你信不信？”
秋仪之这话说得胸有成竹，不由得王老五不信，却也被吓得不轻，饶是他一张利嘴，也只能结结巴巴地说道：“原……原来老爷，居……居然还是皇亲国戚！”
秋仪之见状颇为得意，便笑道：“怎么？这下愿意跟我走了吗？”
这王老五本就是个胆大包天之人，老父亲死了之后又没了牵挂，便咬咬牙，说道：“跟着老爷必定不会亏待了小的，我这就跟老爷走吧！”
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