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一车二马从宽阔的街道拐入一条小巷，顺着小巷一直走到巷子尽头，车马才缓缓停下。
周慈景知道自己已到了这位连幽燕王都极为看重的朝廷大员官邸门前，探出半个身体四下张望，却见眼前不过是一扇不大不小、毫不起眼的寻常朱漆木门，不禁有些愠怒：“我说何九，这是什么地方？别跟我说你认错了路！”
何九公忙道：“东家你小点声，先看看门边这两尊石狮子。”
原来按照大汉制度，只有官员府前才能用石狮镇守。
这狮子大小没有什么规制，无非是有钱门宽就摆个大的、没钱门窄就放个小的，然而狮子胸口雕刻的铃铛却大有讲究。七品官府邸门前的石狮子可以雕刻一个铃铛，官员品级每增加一级，他家门口的狮子便能多佩一个。
周慈景心心念念想要面见的吏部文选司郎中刘大人是正五品官，他门口的狮子便能佩戴五个铃铛。然而眼前这户人家门口，不过三尺来高的狮子胸前，却密密麻麻戴了一大串铃铛。
周慈景数了好几遍，才把铃铛数清，不多不少正好十三个——这便是唯有正一品的官员才有资格摆放在府邸门前的“十三太保”。
周慈景的脑海之中飞速地盘算着——六部尚书是正三品官员；有资格草拟圣旨的左右中书令是从二品品级；哪怕是统领百官的丞相也“不过”是正二品而已；要说一品大员无非也就是在京的几位公侯王爷……
周慈景心中似已有了答案，踉踉跄跄地几乎是滚下马车，腿脚极不自在地走到秋仪之跟前，问道：“贤侄可是要去拜访先帝驾前的三皇子河洛王爷？”
秋仪之早已下马侍立在一边，听周慈景这么问，答道：“叔父猜错了，义父要我进京之后，第一个先要拜访的乃是杨老丞相。”
“噢——”周慈景这才如醍醐灌顶一般醒悟过来。
秋仪之口中的“杨老丞相”便是三年前致使回家养老的老丞相杨元芷，他辅佐过三位皇帝，乃是两朝宰相，当过当今圣上的老师，封着“太师”的文官极品官衔，当然可以在家门前摆放号称“十三太保”的极品石狮。这杨老丞相虽然退休在家，但门生故吏遍布朝野，若是他肯金口一开，那自己捐个区区员外郎的小事自然是板上钉钉、水到渠成了。
于是周慈景仔细整理一下衣冠，走到门口，手拿门环仿佛唯恐将木门拍碎了一般，极温柔地敲了几下门，便缩到大门一侧静静等候。
等了移时，木门隙开一条缝，缝中探出一张看上去有四五十岁的面孔，声音微颤道：“是谁啊？”
周慈景忙上前禀道：“草民周慈景，前来拜见杨老丞相。”
那门里的半老头抬了抬三角眼，有气无力地说道：“什么周慈景，没听说过，你回去吧。”说罢就要关门。
秋仪之见状，一个箭步跨到门边，从门缝里递进去一个巴掌大的物件，道：“老丞相见了此物，自会屈驾接见我等，有劳大叔多走几步了。”
那看门人接过东西，反复摩挲了两下，又将眼前这个年轻人上上下下打量了好几遍，这才说道：“知道了，你们先在这里等会儿吧。”说完，重新将门官牢，转身就走了。
周慈景感叹一句道：“都说宰相家人七品官，真是此言不虚。”
何九公附和道：“阎王好见，小鬼难搪。下头人仗着主子的势力，在外头作威作福的，多了去了……”话说到一般，他才想起自己说到底也同样是个狐假虎威的侍候人，连忙闭上了嘴。
过了不多时，大门终于洞开，那半老门子走出门来，极恭敬地将方才接过的物件还给秋仪之，口道：“我家老主人请公子进书房一叙。”
周慈景偷眼瞧了瞧那样东西，原来是一块四五寸见方的玉圭，『色』泽黝黑而没有半点瑕疵，只在右上角用金漆写着一排蝇头小楷，定睛一看，乃是“汉幽燕王兵马元帅 郑”几个字。
周慈景一怔，才知道此物乃是幽燕王郑荣的名帖，凭着它，就算是皇宫也进得去，面子自然是要比自己大多了。
周慈景正在发愣间，秋仪之已随着那门子走进门去，便连忙跟了上去。却不料那门子竟扭过头看了他一眼，说道：“这位先生还请留步，稍等片刻便另有下人请各位到下堂中歇息用茶。”
周慈景这才知道，原来这半老不老的门子把自己当成和赵成孝、何九公一样的随从了。他是大商户周家的当家人，对手下那些掌柜、镖头、管事从来都是颐指气使，现在受了这番羞辱，胸中已是怒火中烧，可偏偏又不能发作，脸上青一阵、白一阵地呆站在原地。
还是秋仪之，对那看门人说道：“这位周大官人，乃是在下的……乃是在下的长辈，可否同在下一道前去拜见老相国？”
那门子又瞟了周慈景一眼，无可无不可地说道：“那就随小人一起去吧。”
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