“不，我只是想让他得到应有的奖赏。如果你把这一头衔给另一个老头子，他们只会表面上装的忠心，感激地吻着你的手，同时大肆搜刮。”
“你越来越像布鲁茨女伯爵了啊。”威克伍德公爵嘲讽般地笑了笑，但是没有恶意。他回过神，继续签署着文件。这些大多是购买粮草和军械需要的开支，以及征募雇佣兵的费用。对于西维基亚的一些小贵族们来说，这次战争几乎要使从来不懂节制的他们倾家荡产，然而对于经营良好的萨瓦隆和威克伍德来说，他们可以随时用钱买来同骑士团抗衡的力量。
埃莉诺像猫一样靠上了椅背，对着威克伍德公爵的耳朵小声说：“奥诺古，你还没有奖赏那个护卫波德呢。他一路护送康斯坦斯教皇啊。”
威克伍德公爵扔下了笔，语气中带着不耐烦：“笨蛋！他不是贵族，他只是个不知道是不是私生子出身的佣兵。你看不出吗，他一味不要命，只是为了夺得向上的道路。”
“只有你给他机会，他才能更好地忠于你啊。”埃莉诺有些害怕威克伍德公爵的口气，“你不能把人想的那么坏啊。”
“嗯，”威克伍德公爵冷静了下来，“抱歉，对你说话重了。我会考虑的。”
埃莉诺走出了会议室，留下威克伍德公爵心中慢慢回味着刚才的对话。
与此同时，公爵卫队的护卫骑手波德，正在城堡校场内同其他人训练。原先的公爵卫队早已经在霜城的战斗中损失殆尽，因此，这批新补充的护卫，大多是威克伍德的贵族家从未经历过战争的儿子。他们需要训练，而幸存下来的波德当仁不让地被公爵指定为教练。这是一个奇怪的景象，一群出身高贵的年轻人在一个佣兵手下训练。在这一个多月来，新护卫们开始还对波德的佣兵身份表示不屑，然而几番训练下来，他们开始服服帖帖了。加上伊莲堡内卫兵们不断传说波德在霜城到瓦里纳堡的一路历险，甚至夸大说他同几支骑士团骑兵打过，在年轻人崇拜战争的心理影响下，新护卫们逐渐将波德当做他们的队长了。
新护卫们训练着骑枪，剑和盾的战斗，这是骑士的传统作战。然而在校场上，波德也在训练他们怎么用十字弓。
“你们认为端着骑枪冲向敌人的长枪阵是英勇。然而我认为，能用十字弓先射死想谋算公爵的敌人，也是英勇。”波德大声说，周围围着一圈年轻护卫。
波德用绞盘卡在弩臂上的卡槽里，然后转动把手，将弩弦慢慢上好。这是从波里伊斯进口的昂贵的十字弓，与东维基亚弩手喜欢使用的脚蹬十字弓截然不同。然而一等价钱一等货。波德瞄准了十五码远的木靶子，扳动了扳机。一声沉闷的弩弦声，木靶头部被弩矢的巨大动能射的粉碎，弩矢接着钉在了靶子后的墙上。
波德让护卫们习惯这些新装备，自己走到校场外休息。他看到，身穿皮衣而不是盔甲的罗兰爵士急匆匆地走了出来。
“罗兰爵士！”波德招了招手。
罗兰看见了，脸上挂着欣喜走了过来，说道：“波德！我现在是……罗兰爵爷了！”
‘喔，你是男爵了？”波德问。
“是的，公爵刚刚把温德什男爵的头衔赐予我。”罗兰男爵一脸兴奋，“现在，罗兰家族终于可以住进自己的城堡了。”
“唔，值得庆贺啊。”
“那……你还在担任公爵的护卫？”话一出口，罗兰就觉得有些不妥。“哦，抱歉……”
“没事，公爵自有他的打算。”波德微笑着说，“当然，也有可能应为我只是个……”
两人的谈话被响亮的马蹄声打断。一个信使模样的骑手，一路抽打着马，从大门边的石头路面一路奔到内堡里。正在训练的护卫们纷纷凑了过来，连卫兵也来凑热闹了。
“发生什么事了？怎么了？”人们看到了信使的衣服，上面绣有瓦里纳家族红色城堡的纹章。信使勒住了马，喘着气大喊道：
“骑士团围攻瓦里纳堡了！”(未完待续)
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