还是那间存放杂物的屋子里，戌甲盘腿坐在中央，正闭目打坐修练道法。因每晚要抽出一个时辰习练入静，一段时日后，戌甲觉着往返费时麻烦，索性整晚都呆在这间屋子里，练完入静跟着就练道法。日间若无要紧事，也无甚改变，如此这般一晃便是八年。
这八年时间里，学堂又分别举行了两次年试和四学比试。戌甲却一次都不想参加，赵塚子也不逼，只教戌甲静下心来修练就是。
还是这八年时间里，戌甲陆陆续续从赵塚子那里学全了一整套灵枪法的招式，只待道法更上一层楼，便能真正打出几分灵枪的模样。此外，在药房那里学得了小阳丹与小阴丹的炼制之法，在对面学到了活血术以及器学的基础手法“御灵取物”。当然，那几本载有符篆使用技巧却少有弟子知晓的书册也没少看。所谓触类旁通，在戌甲看来里面的一些技巧只须稍微改改，便能在施术或御器时用上。
身旁的沙漏快漏了一半，戌甲忽地一睁眼，周身灵气猛然膨胀，接着缓缓敛入腹丹。之后的戌甲在旁人看来并无甚异样，但他自己内视之时就会看到明显不同之处。首先是腹丹大了一圈，之前大约只有豌豆大，此刻已不比半粒蚕豆小。然后是颜色更深了些，以前如同水洗过的红纸，此刻却似将熟的柿子。
心知自己已然将道法练上了第四层，戌甲却并无笑容浮上面庞。练得越久，就越是觉得一切皆是自然。没练上去是自然，练上去了也是自然，左右都是一般自然。那之前无喜，之后也无笑。将灵气循环了几个周天，再送回腹丹内。戌甲又掏出四枚仙贝，随手扔在身边不远处。双目缓缓闭上，几息工夫之后，两手左右一伸，各自一缕灵气准确射中两枚仙贝。手腕一翻，手指一拢，仙贝立刻飞上半空，而后分别落在戌甲两只手掌中。放下这两枚仙贝，稍稍平顺了下灵气，再前后伸出两手，还是刚才手法，又将另外两枚仙贝拿回。
刚刚拿回四枚仙贝，戌甲只用了两口茶的工夫。可就在这短短的时间里，戌甲先后入静了两次，分别确定了左右及前后仙贝的位置。而后立刻醒来，御灵将仙贝取回。
一夜过去，出了那间屋子，戌甲便直接去了赵塚子那里。盯着看了一会儿，赵塚子问道：“练到四层了？”
戌甲点了点头，并将自己内视所见说与了赵塚子听。等戌甲说完之后，赵塚子却没有再指点什么，只是问道：“下次年试去不去考？”
戌甲没有迟疑，答道：“去考。”
赵塚子踱步想了想，说道：“既然决定去考，那剩下这一年有余的时间，就好好准备。考的是拳脚，所以除道法之外的可暂时少练些。另外，每日抽出时间去器械那里练一练步伐躲闪。年试要的不是赢，而是不输。开打之前要先清楚目标是什么，这点你须记一辈子。”
记下了吩咐与叮嘱，戌甲又联系上了邬忧。见了面之后，邬忧立马问道：“几时上的四层？”
戌甲答道：“昨天半夜，不知不觉上去的。我内视了一下，跟书里描述的差不多样子。”
邬忧看着戌甲，点头说道：“我虽看不出个究竟，可感觉上你与之前是不一样了。”
戌甲则问道：“邬忧，你上四层也有一年了吧？眼下修练术学时，感觉有何不同么？”
邬忧托着下巴想了想，说道：“倒也没多大变化，无非就是一口气能多施些术法，同样一个术法施放出来比没上四层前略微更有功效而已。”
说完，邬忧抬起一手，掌心朝下置于身旁石凳上方。灵气渐渐汇聚于手掌与石凳之间，寒冷的水雾开始慢慢下沉，直至遮住整个石凳。撤回术法，收回手掌，待水雾散去之后，石凳已然被冰包裹住，上下泛着晶光。
用手指弹了弹结冰的石凳，邬忧笑着问道：“如何，这石凳看着漂亮么？”
戌甲随便看了两眼，说道：“这不跟你以前办到的没两样吗？说起来就是冻住石凳稍快了些罢了。”
邬忧却说道：“你都发现变快了，这还不是区别么？来，还是像以前那样，用手拍碎冰层。”
戌甲抬手运劲儿，也不附上灵气，直接就朝石凳平顶拍了过去。啪嚓一声，冰面有了裂痕。戌甲眉头一皱，再拍了一下，冰层这才碎开，散落到周围一地。
邬忧笑着说道：“看到了吧，以前你只拍一下便能打碎大半的冰层，现在却要两下，这便是不同之处了。当然了，若是手上有灵气，那还是一下就碎，看不出区别，所以我才说略微更有功效而已。”
戌甲捡起一块碎冰，指尖感觉颇寒。掌上燃起灵火，很快融掉那块碎冰。看着掌中的火焰，戌甲又问道：“这温度可以无限高，却不能无限低。那水属中的寒系术法岂不是有明显的瓶颈，把道法练上去了又有何用？”
邬忧也捡起一块碎冰，放在手里。一边把玩着一边说道：“这问题我老早前就问过师傅，按他老人家的说法，寒系术法练到后面，拼的不是寒，而是快。”
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