双峰神殿之中，驼人皇帝正襟危坐，面露怒容。
可若是有人恰巧站在其身后的话，就会发现他的背后耸起的双峰在微微颤动——通常，只有在压抑内心极度喜悦的时候，皇帝才会表露出来这种特殊“肢体语言”。
“你们知道不知道，”双掌狠狠击打着座椅鎏金的扶手，皇帝直立而起，厉声喝问：“那个名叫沃夫加的极地熊人有多重要，他可是联邦三十一个酋邦共主、极地熊人大酋长唯一的子嗣！”
面对“勃然大怒”的皇帝，数十位双峰贵族屈膝趴伏在丹陛下面，皆尽战栗不已。
“凯撒，”一位老成持重的双峰贵族最先打破了臣子间的沉默，“现在需要‘行动’，而非‘追责’……没有人愿意那样的事情发生……看到点燃的烽火之后，距离较近的军队星夜兼程，立刻赶往那处海岬增援。可谁知——”
“——来了场大海啸，”驼人皇帝粗暴地打断了他的话语，“但假如你们不花心思在用赭石修饰纹身、比较乳酪和卤鳕鱼哪种食物更适合晚餐、点数皮托伊罐子里的钢币数量……种种乏味且浪费时间的‘贵族家事’上，联邦来的贵客就有可能得到拯救，逃出那场灾难。”
“陛下，”没有使用贵族才能称呼的“凯撒”，一个单峰驼人近侍快步跑来，在皇帝身旁小声说道：“联邦的使馆已经得到了消息，他们说……在没有得到‘令人满意’的解释之前，本年度约定的锡矿石交易……暂时取消，容后再议。”
锡是青铜的重要成分，自开始研习冶金技术以来，驼人对这种金属的需求大大增加。
可是在帝国境内锡矿的储量十分有限，反倒是厚坚岛上各种矿藏资源颇丰。
联邦每年和帝国官方交易中，最重要的货物就是锡矿石，名副其实的“重头戏”。
当皇帝将这条消息告知给在场的双峰贵族，众人皆尽哗然。
“并非只有他们出现了伤亡，”刚刚被打断发言的那名双峰贵族资历颇深，没有因皇帝一次奚落就放弃表达自己的观点：“两位双峰贵族——格尔桑和傲人，再加上一整队守卫全部失踪，有极大可能已经阵殁。而且在交易市集里的许多商贾可以作证，极地熊人使团在去海岸旁边之前，曾遭受浮筏人刺客的暗杀……我们能够给出‘令人满意’的解释，那就是浮筏人和底栖魔鱼之间相互勾结，沆瀣一气。帝国和联邦都是受害者。”
“这还不够，正如你刚刚所说，”情绪似乎不像之前那般激动，皇帝冷静地说道：“除了合理但却苍白的解释，我们更应该有所‘行动’……”
君臣奏对结束之后不久，帝国沿海某处嶙峋的峭壁上，一扇青铜浇铸的大门缓缓打开。
整整三十艘，代表了驼人最高造船水平的“纳尔”型桨帆船，排成队列驶出这座秘密军港。
这些由金属和熏黑的木材制成的大船，既坚固又狰狞：用正株杉木作为龙骨；将剖开的柏木板用炼金胶水黏合后榫接成船身，缝隙处由沥青和柏油进行灌封；船身干舷处装有青铜尖刺，专门用来防备怪物附着攀登。
每艘船上都配有数名元素萨满和驼神牧师组成的施法者小队，有的召来法术风灌满桅杆上的方形大帆，配合划桨手加速航行；有的则在专心熬煮用块根植物做成的药剂，将其整锅整锅地倾泻入大海之中，留下一片片棕红色的“污痕”。
当船只驶过，污痕散尽，海面上就会逐渐漂起大量被毒死鱼、虾、蟹的尸身，令人触目惊心。
……
驼人帝国海域附近，某处无名小岛上。
从科斯处获得“最后一块拼图”的奎斯，很快就推理出了整件事情的真相。
此时的他，满脑子都在想如何才能浑水摸鱼，怎样才能从中分一杯羹。
“船长大人！”远处传来了科斯的喊声：“草丛里有个废弃的小艇，好像是艘‘小舟’。”
“小舟”是沿袭自古代人类的一种称呼，用驼人语来说应该叫作“克勒克艇”。它长得圆浑而矮胖，仅有一张帆和一只舵桨，只需要一两名水手就能操作。
造克勒克艇时，需要先用柳条扎出骨架，然后把裂蹄牛皮用橡树皮溶液浸润，并泡在羊毛脂中，再包裹在骨架上，最后用亚麻线和皮条将整个船体缝在一起，流程十分简单。
“驼人以前经常使用这种船，”指着已经发霉的船体蒙皮，男孩解释道：“而且这艘船看样子已经被废弃很久了，牛皮发霉，船桨也被蛀断。”
听到科斯的招呼，之前瞻远号上的几名“乘客”也围了过来。格尔桑看到了掩藏在草丛里的克勒克艇，老驼人也认出了这种船的形制。
“这么说……我们应该还在帝国附近，”听完了男孩的解释，沃夫加第一个开口询问道——对于自己失踪可能会引起外交问题，极地熊人大酋长之子心里有些焦急，“我去找点湿柴火点起狼烟，帝国应该已经派出搜救船队来找寻我……我们。”
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