次日一早，元耆一句话也没有留下、就独自飘然地离去了……
这个丐侠，他一直过惯闲云野鹤般的日子，对于帮会门派一类的活动从来都是不感兴趣——所以分舵中的人都没有觉得他的不辞而别显得太过突兀……
对于这一位从来都是风里来、云中去——神龙见首不见尾的元太师叔，慕容修礼也是只能一笑置之……
而由于朔州那边的事态着实特别紧急，他只好匆匆地收拾好了行囊，又跟会中众人一一道了别，就骑着马离开檀州径直地奔向朔州而去……
这一路之上，慕容修礼晓行夜宿——沿着驿道向西边急进！然而，在沿途的那些馆驿、客栈之中，他竟然不断地发现了——一些显然是联络暗号的符号！
以慕容修礼在夜枭社卧底的经历，他对于幽燕司的常用联络暗号早已是一目了然……而现今，他不断发现的那些符号——却显然并非夜枭社所有！
这真是奇哉怪哉！莫非，在朔州刚刚就要刮起来的那一阵大风——已经让另外一些蛰伏着的势力闻讯也是蠢蠢欲动了么？那么，他们又会是一些什么人呢？
想到这里，慕容修礼心中不禁微微打了一个激灵——难道说，竟然是那诡异莫测的“暗蛇”跟上来了？但是，他们又是因为什么目的——而硬要来趟这一趟浑水的呢？
正在毫无头绪地胡乱猜测之间，突然有一阵冷风从窗外猛吹了进来！——立时让慕容修礼感觉到了一股寒意……
看起来，那些意想不到的事情——总是比意料之中的要多一些！
……
时光飞逝！转眼之间，距离慕容修礼离开居延州之时，已经过去了近八个月了……那么，居延州那边的情势，到底又是怎么样了呢？
在去年腊月初九的那个早上，就在慕容修礼急匆匆地离开居延州城之后，方才过去了一个月有余，居延州这边的情势就又有了新的变化！
那些盘踞在贺兰山东北麓的白羌人势力，越来越嚣张起来——他们隔三差五、不断地在边界上频频寻机挑衅！
居延州经略使澹台弘谋，则因为独力管理着一个大州的政务、军务和庶务——工作上实在是相当繁重忙累、时时刻刻都觉得应接不暇！因此之故，他后来竟是渐渐地感觉到心力交瘁、甚而有些力不从心了……
而现如今他的身边，数个得力堪用之人又都先后离他而去了——
先是义子慕容修礼与卫队统领黎庶舟，这两个人都是一去不返、杳无音讯……
而他颇为倚重的首席谋士“阴阳书生”裴泓，因为孤身一人前往横山访查行事诡秘的“异裔宗”的踪迹——至今却还是就如泥牛入海、竟似是已经人间蒸发了一般！
所有的这一切，让已近知天命之年的澹台弘谋，在这数个月以来，时时觉得自己的精力已是渐渐地不济了……虽说胸中的雄心壮志犹存，然而现在的澹台大人——却也已经不由自主地慢慢萌生了退意！
然而，由于中土神龙国遍观朝野——实在找不出更能胜任的良将，中书令寇仲文三番五次致函恳切挽留澹台弘谋……
澹台大人主动请辞这件事情就这样一缓再缓，弹指一挥之间竟是又过去了近半年之久……又是到了一个秋风肃杀的时节！
这一日早上，澹台弘谋跟往常一样，率领着帅府卫队巡视了州城各处的防务。此时此刻，他们一行人正走在返回帅府的路上……
不一会儿，澹台大人的那顶轿子就已经拐进了永靖大街，眼瞧着“永靖军帅府”就在那前面——相距三十来丈之处！
这个时候正是早市时分，轿子所经过的大街之上人来人往、熙熙攘攘，一派寻常百姓安乐祥和的生活景象！
此时坐在轿子之中的澹台弘谋，不觉伸手挑起了一侧的轿帘——对这种太平时候百姓的安乐生活图景，他十分地喜闻乐见！
随即，一幅幅鲜活生动的百姓喜乐安闲之图景扑面而来——这让轿子中的澹台大人不由得完全地放松了身心，尽情地感受着……在这样一个很是难得的片刻之间，澹台弘谋用双目望着、用双耳听着——心中油然而生出了那一种甚感欣慰的快感！
就在这样一个极为宝贵的时间里，大街上的一切都是那样的美好！——以至于澹台大人丝毫也没有察觉到：一个与眼前美好的情景紧紧相伴着的致命的危险——正在相当迅速地向他逼近了过来！
在轿子左边的方向，沿街店铺的屋顶之上，一个身影低低地俯伏着——此人目光炯炯，正在密切地注视着大街之上、事关轿子安危的一切事物！
突然间，一个沿街摆卖蔬菜的菜农打扮的男子，悄悄地伸手从架板下边抽出了一只弩机！而那只弩机的上面，显然已经装填上了——尖端忽闪着危险寒光的无尾短箭！
说时迟，那时快！一直隐伏在屋顶之上的那个人异常迅捷地出手了！他手中带着鞘的长剑倏地挥出，骤然分离出来的剑鞘直直向着那个“菜农”的右肩上——猛地掷射了过去！
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