朦胧的星空下，浓烟滚滚，烈焰飞腾，翻滚的火蛇盘绕在宝塔表面疯狂肆虐，令人望而生畏。
就在徐涛自以为得计哈哈大笑之时，忽听一阵马蹄快如疾风，乱似骤雨，猛然扯碎了这漆黑的夜幕。
“呔，尔等休得猖狂，何荣到了。”
话音未落，一条钢矛如同泰山压顶狠狠砸下，面对何荣情急之下的全力一击，莫说是徐涛这等二流货色，即便是强如刘鲲也绝不敢等闲视之。
眼见来者不善，徐涛连忙抡起鬼头大刀往外崩挂，四周贼人就听当啷、噗呲，定睛再看不仅徐涛手中钢刀折断，就连一颗大好头颅也被这一矛砸得碎如齑粉。
“杀。”
何荣一招得手，顺势杀入贼人之间，仅仅几个呼吸的功夫便将众人杀得四散溃逃。
听到塔外何荣赶至，刘鲲紧绷的心弦终于放松下来，他伸手拽过浑身打颤的杨松，纵身冲出塔外。
“师父，您怎么样？”
“放心吧！荣儿，为师没事。”
话音方落，只听身后轰隆隆一声巨响，饱经数千年风雨的古塔倾倒在火海中尘烟四起。。
看到此情此景，刚刚死里逃生的杨松手捂胸口长出一口气道：“天幸何将军及时赶到，否则后果不堪设想。”
“荣儿，你怎么来了？”
听到刘鲲询问，何荣猛地一拍脑袋，急声说道：“糟糕，若非元帅问起，末将险些误了大事。”
“元帅，这是陛下八百里加急送来的紧急公文，请元帅过目。”
原来二人离开不久，便有快马飞奔入城，何荣遍寻刘鲲不见，后来有军卒言称，看到元帅与杨参军往长留山方向去了，何荣这才匆匆赶来，恰好解了二人焚身之厄。
刘鲲接过公文在手仔细观瞧，看罢之后脸上的神色无比凝重。
看到刘鲲双眉紧蹙，脸现愁容，杨松在旁小心问道：“元帅，可是北疆战局又有变化？”
面对杨松的询问，刘鲲长叹口气道：“不错，罕塔领一路军马沿蕲河逆流而上，攻打大散关月余无果后，暗地里分一支精兵绕道平饶滩头偷袭北平郡，郡守秦封死战不退，合家十五口并大小官员数十人全部殉节而死。羌人袭取北平后，兵锋直指福安郡，可恨纪灵老贼贪生怕死，一箭未发便将福安三关九县拱手让人。”
刘鲲一边说一边攥紧双拳，看他的神情恨不得立刻飞往福安郡将老贼纪灵千刀万剐，方解心头之恨。
何荣闻听纪灵卖国投敌脸色立变，他在旁紧张地开口说道：“福安郡有失，樊将军必将腹背受敌，大散关岂不危矣！”
听到何荣如此说，刘鲲虎目中泪光隐现，他将公文轻轻递到何荣面前，颤抖着声音苦涩说道：“大散关已经不复存在了。”
何荣闻言连忙低头看去，原来罕塔恨樊成入骨，攻破大散关后将樊家老幼妇孺连带关内军卒百姓九千余口全部残杀，并将人头割下堆成京观尸塔，他不但下令焚城毁尸，还将樊成幼子的头骨打磨成酒器每日醉饮，其凶残暴虐简直令人发指。
暗夜里，三人纵马狂奔，仿佛要用咧咧冷风吹散心中苦闷。
等刘鲲回城后急召众将前来议事，面对眼下捉襟见肘的困窘局面，众将急得抓耳挠腮纷纷将目光看向刘鲲。
“各位将军，如今羌人毁我河山，害我百姓，其祸甚巨，若不早除必成心腹大患，因此本帅决定将此间战事稍缓，先举兵北上，再徐图江东。”
“元帅所言甚是，那赵吉虽然将崔广啸除去，但是崔贼旧部与赵吉之间必有隔阂，他想要在江东站稳脚跟，恐怕并非易事，所以卑职以为短时间内对岸绝不会有太大动作，我军只需一员大将总领江防，自可稳住阵脚。”
“况且陛下已经降旨，撤回驻扎在回褐的数万大军，到时援兵齐至，我军更加高枕无忧。”
杨松言毕，众将频频点头，随后又一次将视线聚焦在刘鲲身上。
刘鲲见状自然知晓大家的心意，他审视的目光逐一扫过众人，最后停留在何荣面前。
“何荣听令。”
“末将在。”
“本帅命你暂代九江郡守，总领江防事务，如若有失，惟你是问。”
“末将遵命。”
“彭越听令。”
“末将在。”
“本帅命你协助何荣处理江防事务，并加紧习练水军随时备战，不得有误。”
“末将遵命。”
等彭越退下后，刘鲲起身对众人说道：“各位需谨记，此间事无过既是有功，到时本帅自会奏明陛下，为诸位报功请赏。”
“元帅放心，卑职等必齐心协力为陛下分忧。”
等众人各自散去后，刘鲲将杨松与何荣召入府中。
“荣儿，此番为师举贤不避亲，对你委以重任，你可千万不要令为师失望啊！”
“师父放心，徒儿明白。”
“好，杨参军精明干练，可为臂助，若有不明之事，需向其虚心求教，切忌独断专行。”
“是，徒儿谨遵师父教诲。”
嘱咐过何荣后，刘鲲走到杨松面前，双手抓住他的肩膀道：“鼎升兄，荣儿和九江城就交给你了，等刘鲲归来，必当拜谢。”
眼见刘鲲如此情真意切，杨松心中大为感动，当下躬身道：“元帅放心，卑职一定竭尽所能协助小将军，誓保九江安定。”
送走二人以后，刘鲲一面起草奏折言明局势利害，一面命军需官收整军械，齐聚粮草，为大军出征早做准备。
隔日黄昏，赵检传来圣谕，加封刘鲲为扫北大元帅，并御赐天子节杖，行临机专断之权。
疾风猎猎，牛尾狂舞，刘鲲看着捧在手中的竹杖，激动得热泪盈眶。
此杖虽然只是一根七尺有余的普通楠竹，但它却代表了国家和皇室的威严，以及当今天子给予他的莫大信任。
随着刘鲲率军北上的消息传入紫阳城，近日来忧心忡忡的赵吉总算长出了口气。
眼下崔广啸虽然已死，但是江东势力盘根错节，各地豪门大族与他这个外来的皇帝貌合神离。尤其是远在望海郡的郭图更是打出誓为崔贼报仇的旗号，还有陈兵江岸的汤麟，数次召其入宫恩赏，都被他以军务繁忙为由婉拒，这许许多多的烦心事搅在一起，常常令他心烦气躁，彻夜难眠。
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