该届赛事共有24支球队参加比赛，根据分档规则，24支参赛球队被分为四档，东道主阿联酋队直接入选第一档种子队，并进入A组，其余23支球队将被分入6个小组。
早在今年5月4日，阿联酋亚洲杯分组抽签仪式就在阿联酋迪拜完成。
华国队最为世界最新排名18的球队，被列为了赛会仅次于东道主阿联酋的二号种子队。
6个小组的分组形式是：
A组：阿联酋、泰国、印度、巴林；
B组：澳大利亚、叙利亚、巴勒斯坦、约旦；
C组：华国、韩国、吉尔吉斯斯坦、菲律宾；
D组：伊朗、伊拉克、越南、也门；
E组：沙特阿拉伯、卡塔尔、黎巴嫩、朝鲜；
F组：日本、乌兹别克斯坦、阿曼、土库曼斯坦；
小组赛胜场积3分、平场积1分、负场积0分，每个小组积分前两名和四支成绩最好的第三名球队晋级八分之一决赛。
韩国队最初被归为第2档球队时全民激愤，后来和华国队一起分到C组后又反转为全体高嗨。
为什么？小组赛和华国同组，意味着决赛以前不会再碰到华国，打进决赛成了这届韩国队的赛会目标。
其他各组的中东劲旅和澳大利亚，也都信誓旦旦要在淘汰赛中围歼华国队，把亚洲杯留在西太平洋。
F组的日本早已改变了对本届华国队的看法，自认自己是仅次华国队的亚洲第二强队，坚决要把亚洲杯留在东亚。
随着华国队在世界足坛的崛起，久已被人淡忘的亚洲足球东西之争再起纷争，亚足联开始两股战战。
本届亚洲杯将进行36场小组赛比赛，不管是在格局变化还是技战术层面，必定会展现很多亚洲足球所特有的一些特征与发展趋势，但东西亚之争依然是主导。
23年前，也就是1996年在阿联酋第一次进行亚洲杯赛时，来自东亚的华、日、韩三强尽管小组赛全部都获得了出线权，但是，三队无一例外都在14决赛中被西亚球队所击败，使得亚洲杯赛历史上第一次没有一支来自东亚的球队进入到四强之中。
进入21世纪以来，最近几届中，亚洲杯冠军一直为东亚球队所获，伊拉克队则在2007年打破了东亚球队对这个赛事冠军的垄断。
而且，最近两届赛事也就是2011年卡塔尔亚洲杯赛与2015年澳大利亚亚洲杯赛上，西亚球队甚至连冠亚军决赛都没有机会进入。
正因为东亚球队像亚冠联赛那样，占据着整个亚洲足坛的领先地位，因而此番在阿联酋进行的亚洲杯赛上，西亚球队尤其是阿拉伯球队一直梦想着回到1996年那样，也就是所谓的“重温旧梦”。
对西亚球队或者说是阿拉伯球队有利的是，随着本届亚洲杯赛的扩军，参加本届亚洲杯赛的24强中，西亚地区也就是12个阿拉伯国家组成的西亚足球联盟中，除了科威特队因为足协当初受到国际足联停赛处罚、没有资格参加亚洲杯预选赛之外，其他11支阿拉伯球队全部都获得了决赛阶段比赛资格。
这是有史以来阿拉伯球队或西亚地区参加决赛阶段比赛队伍数量最多的一次。
如果加上中亚区的乌兹别克队、伊朗队和吉尔吉斯队三支队伍，则大西亚区进入到淘汰赛中的总共有14支，明显超越了大东亚区的6支球队。
当然，对大西亚区来说，唯一遗憾的可能是印度队未能获得小组出线权。
一旦如此，则亚足联下属的五个地区将实现“全家福”，全部都有球队进入到淘汰赛之中。
“大东亚区”内部的强弱其实还是很明显的，一流球队和二流队伍之间的差距本来就不小，而二流队伍相比数量不多，因而在与整个“大西亚区”球队对抗之中，无法占据压倒性优势。
不过，由于整个小组赛分组抽签的原因，东亚与西亚球队相遇的机会不算很多，而进入到淘汰赛之后，“东亚对抗”或许将成为一个核心主题，贯穿于后面的淘汰赛中。
…
任何一项足球大赛，最引人注目的恐怕还是球星。
但是，坦率地说，纵观本届亚洲杯参赛的24支球队，亚洲足坛“缺少球星”依然是一个不争的事实。
这或许也就很好地阐释了为什么亚洲足球整体水平依然落后于世界足球发展的原因和现实。
华国队的张迈、张玉林和韩国队的孙兴慜，无疑是本届亚洲杯最大的球星，三人都属世界一流以上，可惜人数太少。
至于西亚球队那些“威震海湾”的土味巨星天王，在这三人面前犹如土鸡瓦狗！
三人都在欧洲五大联赛效力，还是各自俱乐部的顶梁柱，其表现出来的能力与水准，让人不得不承认：这才是现在亚洲足球所需要的球星。
完全能够用一己之力改变场上局面与走势，才能成为本届亚洲杯最红的球星，才能征服几乎所有的亚洲球迷。
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