芹进了厨房，见大牛正在灶上炒菜。
她瞧也不瞧顺手抓了把盐撒进锅里，大牛哎呦连声道：“这盐巴老贵的！”
芹不理他，又挑了一大勺辣椒放进锅里使劲搅合道：“我让你们吃个痛快！”
大牛看着一锅红彤彤的蹄筋迟疑道：“爷爷看见会骂的！”
“骂就骂，我就是看不惯那魔狗，遇到本姑娘算他倒霉！”芹一把抢过大牛手里的锅铲，将只是半分熟的炒蹄筋倒入一个豁了口的瓦盆中，转身出门哓一声放到姬澄澈三饶桌上。
汪虎彰和云空野正吃得热火朝，两人久居海市蜃楼，店中的山珍野菜虽然做法粗糙简单，却无异于人间美食。尤其是汪虎彰，抱着酒壶不肯撒手，碗也不用就着壶嘴原形毕露。
他见到一盆红白相间晶莹剔透煞是好看的东西端了上来，迫不及待伸手去抓，径自塞进嘴里。
芹故意问道：“好吃不？”
汪虎彰被辣椒呛得满脸通红，咕嘟咕嘟先往嘴里灌了口酒，口齿不清地叫道：“太好吃了，再来两盆！”
芹呆了呆，就看到这吃相恶心，蛮牛样的家伙一边辣得直呲牙，一边风卷残云般地将瓦盆里硬邦邦的生蹄筋一扫而空。
这时候姬澄澈走到老掌柜身边去聊：“大叔，您这酒肆开了多少年了？”
老掌柜点起旱烟袋，吧嗒两口道：“有些年头了，山里人不图个啥，只求能混个肚饱，将两个娃儿拉扯成人。”
姬澄澈道：“这儿经常会有官兵来吧，有没有闹事不给钱的？”
老掌柜道：“哪能呢，巨大将军治军有多严？别闹事不给钱，就连赊漳都没樱这要是谁酒喝多了砸坏个碗，那都得照价赔。不然一状告到虎踞关，四十军棍打烂他的屁股。”
姬澄澈点点头，心想巨崇德将当年调教禁军的那套规矩拿来整治边军，也亏得他能镇住这十数万骄兵悍将。
“那有没有山贼来打劫的？”
老掌柜眯缝着眼朝姬澄澈笑了笑道：“那就更不能了。这儿离虎踞关才三十里地，官军也时常会路过簇，哪个贼敢跑这儿来自寻死路？倒是偶尔会有些迷路的人，又冷又饿地跑来敲门，可怜啊……”
姬澄澈道：“哦，那这些迷路的人是往南边跑得多，还是往北面去得多？”
老掌柜想了想道：“都有吧，还有些是做生意的，也会走道。不过都不会打这儿过，免得被官军一锅端了。要知道，巨大将军可不像其他边关镇守，塞点儿钱就能睁一只眼闭一只眼。哪个要是敢违反了朝廷法令落到他的手里，轻者抽他几鞭，重者砍头没二话。”
他顿了顿道：“这些年托巨大将军的福，咱们虎踞关方圆几百里风调雨顺平安无事，离开的老百姓也回来了不少。不过前两我听过路打尖的几个军爷，好像朝廷要将巨大将军调走……”
姬澄澈神色微动道：“哦，那是要调他去哪儿？”
老掌柜尚未回答，芹大步走过来道：“喂，你到底是谁，为何问长问短的没个消停？若是楚国的探子，心把你逮起来。”
姬澄澈不以为忤哈哈一笑，转头望向了窗外。
酒肆外的雪地里，徒步行来十余个猎人，有男有女全身裹得严严实实连脸也遮了起来，只露出一双双眼睛。
云空野走到姬澄澈身边道：“大哥，这些人修为不弱，走在雪里没留半个脚印，怕是假扮的猎人。”
姬澄澈点头向他表示赞许，心想这孩子不愧是大长老精心培养的未来墨羽族掌舵人，胆大心细极是难得。
“吱呀——”酒肆的门推开，一股凛冽的朔风灌了进来。
十余个猎人鱼贯而入，瞅了瞅屋里的情形，其中一名男子道：“掌柜的，你这里有什么好酒好菜都统统端上来。爷饿了，要歇会儿！”
“啪！”他将一只金珠拍在柜台上，与他同来的那些人三五成群在酒肆里坐了下来。
姬澄澈暗中观察，这伙人分明编成四组，坐的位置刚好形成半个口袋，不由警觉起来：“他们是冲我来的，还是冲着老掌柜来的？”
老掌柜的脸上透着紧张，手脚哆嗦忙不迭地点头哈腰道：“是，是，包各位客官满意！芹，把那几坛好酒都拿出来。”
几坛酒上桌，这伙儿人先自喝了起来。
姬澄澈看不明白他们的来意，便又叫了壶酒慢斟慢饮。云空野和汪虎彰都属于不怕地不怕的主儿，见姬澄澈一副无所谓的样子，更没将这群人放在心上。
酒过三巡菜过五味，这群猎人逐渐放浪形骸肆无忌惮地高声谈笑起来。
一个女子道：“大哥，听叶子姑娘新近也教你搞到手了？”
一个男子嘿嘿笑道：“大家都是玩玩，没什么了不起。”
旁边一个男子怪声怪气道：“大哥不愧千骑长的美名，那叶子姑娘可是有名的冰山美人儿。”
那女子不屑哼道：“什么冰山美人，假正经还差不多，我看她啊也是个万夫长。”
汪虎彰听这些人交谈时用的也是魔语，只是多少有些生硬显非本族语言，不禁好奇道：“大哥，莫非他们都是大汉的将军，又是千骑长又是万夫长，听上去都是当大官的。”
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