不知不觉，已到了第三日上午，七篇题答卷已全部起草完毕。
吃了东西，稍微休息，李天涯开始仔细检查草卷，御名、庙讳这些绝不能出现在文章里，还有，每篇八股文的起、结字眼不能相同，也不能被墨污了卷纸，否则就是违式，会被贴到至公堂墙壁上，那就没有录取的希望了。
李天涯当然不能犯这样低级的错误，一个字一个字检查一遍无误后，浓浓的磨了一砚墨，开始在正卷上誊真……端端正正的小楷，用了一上午将七篇制艺近誊写完毕，最后才在卷头写上姓名、年甲、籍贯、三代、本经。
终于，李天涯算是完成了丁卯科浙江乡试首场七艺。
再三检查无误，李天涯松了口气。
一看时间，申时方过，日西斜，考房外面是一条窄巷，早早不见阳光，已开始变暗了。
大明科场规定，天黑前没誊真好正卷的，会给三支小蜡烛，大约可支持一个半小时，三支蜡烛燃尽，还没写完的，会由号军强行扭送出号，美其名曰“扶出”。
李天涯时间宽裕，收拾好自己东西，施施然走出考房。从黑乎乎的号舍到了外面，视野顿时开阔，只觉一阵久违的轻松。
监视李天涯的那个号军惊喜道：“相公就考好了！？相公是玄字号第一个交卷的，今次定然抡魁。”当然了，李天涯有四篇已有现成的直接抄写，如果还不快，那他还不如买一块豆腐撞死算了。
李天涯把剩下的半篮子茶叶蛋送给了老号军，道：“辛苦你了。”那号军大喜，口中又恭祝几句：“相公必然今科高中……”
李天涯提着空考篮出了玄字7号舍，出来时留意玄字这排隔3号舍，果然有个瘦高个青年书生，正在疾笔奋书。生得鹰鼻薄唇，与巧儿所说的一般，应该就是那位贾秀才，李天涯暗暗点头。
把试卷送到监试厅东边的受卷处，有受卷官负责收卷，边上就是弥封官，立即给李天涯的考卷糊名、编号，这些弥封好的考卷，将根据本经序列分送至誊录官处，那里有上千名誊录人员，都是临时招募来的各州县的书吏和科考在三、四等没资格参加乡试的生员，这些人要将这考生的墨卷用朱笔誊录一遍，经校对后依旧编号，这重新誊录的朱卷才是送到各房供考官审阅的，为的是防备考官认笔迹通关节。
交卷后就往龙门方向走去，日色已暮，李天涯从一排排号舍边走过，见有些号房有烛光透出，还有一个多时辰。未完就要缴卷扶出，可知这些考生有多么紧张，而在李天涯，此时的心里却是一片轻松，首场七艺完成了，但也是尽力而为了。
李天涯这时有闲心打量这杭州贡院了，这贡院三年才有这么一次考试盛会，平时封锁无人走动，蓬蒿满地，直至乡试前两个月才进行大清扫，也不可能清扫得那么干净，号舍的墙边屋角，常见一丛丛的野草，靠外墙一溜偏僻处就更荒芜了。
李天涯走过至公堂时，突然看到一条似豺似狸的小兽从墙边蹿过，快如电闪，倏忽不见，李天涯心里一动，这难道是狐狸？
“少爷！”“李哥哥！这里，这里啊……”李天涯正若有所思。
有一个大声的女声叫道。
李天涯抬眼一看，只见龙门外攘攘喧哗，已经堵了一群人，都是来接人的。
小青、玉墨、还有乔姐和小灵儿都来了。小青正挤在前头跳着脚兴奋大叫呢。
李天涯微微一笑，走了过去。“少爷，你出来啦，我看了，你是头一个出来的。”玉墨道。
小青嗤之以鼻：“当然是第一个出来，也不看看是谁的哥哥。”她与小灵儿在一起，小灵儿圆溜溜的眼睛到处看，好奇得很。原来小青甫一见面，对憨态可掬的小灵儿喜爱得不得了，便当仁不让自认为她的大姐，这些天带着小灵儿到处玩，乔姐含笑看着。
没多久，张岱与宁采臣也次第提着考篮出来了，大家彼此打量，都是蓬头垢面，身上墨渍斑斑，当然，这三天下来，身上味道也不大好。三人哈哈大笑，张岱的几个丫鬟与家仆也迎了上来，唯宁采臣是一个人。
三人谈笑风生，一边问起考试答题情况，一边往回走。
到了河湾五瓦船，船上老宋已吩咐船娘，早就做好一桌丰盛晚餐，好菜好酒，三人挨了这几天，都饿得狠了，上桌也不谦让，风卷残云，张岱吃完也不再逗留，自回去洗澡不提。
这夜宁采臣便留在船上休息，本来第一天李天涯就叫他过来船上住，宁采臣家境一般，所住客栈又偏远又简陋，五瓦船空房甚多。宁采臣说已经订了三天的房租，于是先考过第一场。至于张岱，就无所谓了。这家伙出身豪缙，自然不会亏待了自己。
跟着十二日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上。
李天涯张岱宁采臣三人十二日凌晨再入科场。
这次搜检没首场那么严格，不用解发、不用脱袜了，第二场要作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道，这个很难拟题，抄袭不易，所以搜检也就不用那么严格。
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