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一进木樨院，程氏沉着脸，让婆子先将连翘压下去关起来。今日的车夫、乳母、女使一概罚三个月的月钱, 随行的侍女们每人去领五板子。
林氏跟在九娘身后，心里知道自己肯定闯祸了, 瑟瑟缩缩待要行礼。前面的程氏猛然转身，抬起手臂，轮了过来。吓得她都没敢缩脖子, 心一横闭上眼。
只听“啪”地清脆一声响, 自己脸上却无半分疼痛。林氏睁开眼, 一扭头, 看见身侧的阮氏被这巴掌打得整个脸都偏了过去, 脸颊上血红一片。
孟建也吓了一跳：“你！你这是做什么？”
阮氏却面不改色，只缓缓跪了下去, 垂首道：“娘子若是生气, 只管打奴就是。四娘年纪还小，望娘子看在她是郎君的骨血份上, 莫要再打她。她已经把错都揽在自己身上, 可惜没能护住两个妹妹。日后奴记得让她谨言慎行，只管好自己便是。”她声音娇柔，带着一丝无奈和委屈，让人我听犹怜。
四娘一张小小瓜子脸惨白，杏眼中蓄满了泪，靠在乳母身上。
孟建吸了口气：“你要处置谁，要打要杀，也让孩子们先下去再说，看看把十郎十一郎都吓成什么样子了？当着这许多人的面，你！这是何苦！”
程氏坐到榻上，胸口尚气得起伏不定。阮氏的话绵里藏针指桑骂槐，死人才听不出她的意思。
刚刚进门的十郎十一郎已经吓得扑在乳母怀里大哭起来。
孟建只觉得疲惫不堪，他整个白天都在外面铺子里盘算帐册，筹谋着如何填补中馈上所缺的五万贯钱，刚回家却遇到九娘失踪，跟着自己的三个女儿就都受了家法，在长房二房面前颜面尽失。回到房里又妻妾失和，这糟心日子简直没法子过。
孟建心中烦躁，挥挥手让乳母和女使们带着小娘子小郎君们先行回房。他看着阮氏匍匐在地，一动不动，心中又是怜惜，又是不安。
林氏一见，再笨，也懂得赶紧跟在九娘和慈姑身后脚底抹油，一出门，才觉得后背一身冷汗。
***
看着前面的四娘靠在乳母身上跌跌撞撞，进了听香阁。九娘左右看看无人，拖着林氏下了庑廊。
“嘘——姨娘别出声！”九娘先一步制止住林氏张大的嘴。慈姑愣了一愣，站在庑廊下左右看着。
正屋后面有三间后罩房，九娘拖着林氏，绕过小池塘，穿过后罩房，悄悄地掩在正屋的后窗下。林氏一双妙目瞪得滚圆，却也不敢出声。今天出了这么大的事，厨下刚刚开始热饭菜，婆子们侍女们都在正屋前面候着，倒无人发现这两个听壁角的。
正屋里孟建看着一旁还垂首跪着砖上的阮氏，忍了半天还是忍不住，低声问程氏：“孩子们不懂事，好好教就是了。再说，也不是什么大不了的事，九娘不是好好地回来了吗？四娘都已经把错都担在自己身上，吃得苦头最多不过。你在那么多人面前打了她，现在又何苦为难琴娘？”
他是真心不明白，七娘闯了祸，九娘稀里糊涂傻乎乎，谁都知道四娘性子柔顺胆怯，怎么可能出泼墨这种主意？还不是七娘这个爆性子干的。四娘主动替妹妹承担罪责，可怜还挨了一耳光又吃了家法。这程氏回来又打阮氏，简直没良心，毫无道理。他没能说服程氏记名九郎为嫡子，本来就带了三分内疚，现在看着楚楚可怜的阮氏半边脸也高高肿了起来，心里更是难受。
窗外的九娘咬住下唇忍住笑，这个做丈夫做爹的，实在糊涂，这么多年齐人之福怎么被他糊里糊涂享过来的，耐人寻思。他不知道自己越替阮氏和四娘说话，程氏越是恨得要死。四娘那样跳出来，就算是她出的主意，谁信？最后还是七娘吃亏。
林氏不明白九娘怎么一点都不伤心还憋着笑的模样，她心里快气死了，九娘被欺负成这样，还没丢在学堂里，他竟然说没什么大不了的。还不是因为阮氏才是他的心上人，而自己婢女出身，连着带累了一双儿女。九娘却拍了拍她的手，摇摇头。
里面传来茶盏碰撞的声音，却没人搭理孟建。
忽然传来梅姑低沉的声音：“娘子，青玉堂来人传了话。老太爷说，连翘既然是佣雇的良民，当年陈相公因家里小妾杀婢，被罢相了。请娘子好生妥善处置，免得给几位郎君仕途上带来隐患。”
九娘心里纳闷，感觉和那位风韵依旧的姨奶奶恐怕脱不了干系。果然听见里面程氏冷笑道：“老太爷刚才还一口一个严惩，回了一趟青玉堂就变成好生妥善处置了。我家不是养着个姨奶奶，倒是养了个祖宗！梅姑，你把连翘送去青玉堂，只管给姨奶奶使唤就是，把契约也送过去。这种不怀好意、挑拨是非、一肚子坏水的贱人，留在我这里只会教唆坏了小娘子。成天摆出那种可怜样，梨花带雨，是要狐媚给谁看！”
梅姑应声出去了。听了程氏的话，林氏才松了口气，趁九娘不注意，暗暗擦了眼角的泪。
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