七娘待要争辩。老夫人却又道：“别说阿妧年纪尚小，心里没人。她那样的容貌才情，有人喜欢她，难道是她的过错吗？你这般嫉恨交加胡作非为，是恨别人喜欢她，还是恨别人不喜欢你，还是恨自己不如她？”
七娘被问得呆住了。她不如九娘吗？她生气的是这个吗？不，不是的。眼泪汩汩地留下来，又咸又涩。
老夫人转向程氏：“阿妧库里的东西哪一样不是经木樨院的手的？宫里赐下的东西你木樨院敢不收还是敢退回去？我翠微堂都不敢，怎么，听香阁敢吗？”
程氏低声回道：“媳妇不敢。”
老夫人叹了口气：“两位殿下和阿妧共过生死，情谊自然非同寻常。你们可见过阿妧主动攀附过一分一毫？她都懂得安守本分，不痴心妄想。可阿姗你呢？白日做梦，徒留荒唐。”
程氏赶紧道：“是阿姗错了，她知道自己错了。还请娘手下留情。”
老夫人又问七娘：“你又是从哪里知道阿妧库房里有翡翠簪子的？”
七娘含泪不语。
老夫人叹了口气：“是你四姐说的？”
老夫人闭了闭眼睛，苦笑道：“一大家子人，你们小孩子之间，吵吵闹闹，都不是什么大事。这些年，看着阿姗你似乎长进了，知道些分寸了，谁成想还是这样？还有阿娴心眼小，爱挑事。你们以为阿妧是讨好你们才忍着你们，才对你们好的？她不过是不计较而已。老三媳妇你当过家，也知道顶着这个孟字，一年要打发多少麻烦？能用钱和气打发的咱们也就都打发走了。能一个好字了事，谁会费神去计较那点芝麻大小的得失？北海之鲲何须在意蜉蝣？天上的雄鹰何须在意燕雀？阿妧她是把孟家放在心头上，把我放在心头上！她是不忍心婆婆我一大把年纪，还要去操心你们那点见不得人的姐妹意气之争啊！君子好誉，小人好毁！木樨院能太太平平这几年，是因为有君子在啊！”
七娘怯怯地抬起眼，看向老夫人。程氏更是又气又恨，伸手拧了七娘一把：“你从小到大哪次做爆仗不是被她点的！你就不长长记性！”
这时吕氏带着慈姑进来，她刚去木樨院看过了林氏。一见程氏母女这个样子，就皱起了眉头。这才太太平平了几年？前几天因为四娘的破事害得六娘要进宫，一个不讨人喜欢的庶女，就是送给吴王又怎么了，却害得她那么好的女儿要去那见不得人的地方受苦一辈子。今天这个七娘又闯私库，施暴庶母，传到外头去，孟家百年清名毁于一旦，家里的小郎君们和六娘也跟着声誉受损，就是自家郎君也免不了被台谏弹劾。这木樨院简直就是整个孟家的爆仗，不知哪一天就要爆，平白让她们也跟着担惊受怕吃苦遭殃。
慈姑低声禀报：“许大夫说不能包扎，只能等着结痂，已经用了药，就是恐怕会留下疤痕。”林氏自进府就跟着她，几十年来磕磕绊绊，这几年总算太平享乐了，不料一朝飞来横祸，竟有容貌损毁之祸。慈姑自责得厉害，这些年她看得真切，九娘待林氏和十一郎亲近得很，宝贝得很，真不知道如何向九娘交待。
程氏头皮一炸，七娘也浑身一抖，这时才真知道自己闯下了大祸。
翠微堂里静了半晌。老夫人斟酌了片刻后道：“贞娘，你将七娘送去家庙，先跪六个时辰。明日起禁足在木樨院里一个月。既然她这些年的书都是白读了，日后学里也不用再去了，留在家里好好学好本分和安分吧。明日开始就请出家庙里的钱婆婆做她的训导婆婆罢。”
七娘不禁魂飞魄散，挣开程氏，扑上去抱住老夫人的腿：“婆婆！婆婆！阿姗知道错了，我知道错了，婆婆求您让我回学里去，我跪多久都行。阿姗真的知道错了！我去给林姨娘说对不起，我去跟阿妧说对不起！婆婆！——”
程氏急得不行，却无计可施。
***
天色已渐沉。从里瓦出来，桃源社众人殷殷道别，相约初十那日一早在陈家见面。
赵浅予牵着九娘的手还不肯放手：“记得回去让你姨娘赶紧给你做一身骑装！我是红色的，要不你也做红色的？没剩下几天了可来得及？”
九娘笑着说：“阿昕要做鹅黄色的，我和六姐回去商量了再定。”
六娘兴致勃勃道：“咱们四个都得选鲜艳些的颜色，阿妧这次可不许总穿那么素净了。”
孟彦弼趴在马车的车窗外在和车里的杜氏说话，听到六娘这句回过脸来说：“那也未必，有一回我看见圣人穿了一身银白的骑装，也好看。”
赵栩在她们边上有些心不在焉，他微微抬头看着不远处的鸽群，来来回回高高低低地飞着，忽地一声鸽哨，鸽群在那乌瓦粉墙之上盘旋了几个来回，倏地没入一户人家去了。
他不经意地说道：“对了，前些时给阿予做了两双小马靴，多出些皮子也没用，明日让人送到孟府去，你们姐妹俩正好做两双马靴。”
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