1974年袁伟民执掌中国女排后，中国女排开始慢慢崛起，逐渐成为亚洲强队，不过面对东瀛这个世界冠军的时候非常吃力。在几乎所有人眼中，东瀛女排是不可战胜的，中国队基本上是“逢日必输”。
1977年在东瀛举行的女排世界杯上，中国队以3比2力克东瀛队，但后在面却连续输球，只获得了第四名。在颁奖的时候，东瀛队选手和第二、第三名的外国选手，高举着奖杯，向观众致意。中国姑娘只能站在地板上，她们还拿到了组委会发的一块黄手绢，按规定，她们得不停地挥动黄手绢向得胜者庆贺。
颁奖仪式只进行了短暂的二十分钟，但女排姑娘们却感觉像站了漫长的一个世纪。回到休息室后，姑娘们手里握着那条令人一言难尽的黄手绢，默默无语。不知是谁起的头，轻轻唱起了电影《洪湖赤卫队》插曲：“月儿高高挂在天上，秋风阵阵，湖水浩荡……”众人纷纷附和：“没有眼泪，没有悲伤，只有仇恨满胸膛……”
在那之后，中国女排开始玩命似的训练，打东瀛队的时候都会拼命。主教练袁伟民更是痛定思痛，认为中国队最大的问题是主攻高度不够，东瀛王牌主攻白井贵子身高1米82，而中国的主攻杨希只有1米76，而张蓉芳只有1米74，打起来非常吃亏，因此，他非常坚决的将北平队的大高个郎平选进了国家队。
18岁的郎平弹跳、力量十分出色，但技术比较粗糙，而杨希身高技术纯熟，经验丰富，再加上长得有点像山口百惠，在东瀛拥有极高的人气。袁伟民直接让郎平顶了杨希的主攻位置，让她跟张蓉芳搭档打主攻，引发了不小争议。
1978年的亚运会上中国女排遗憾的输给了东瀛女排，获得了亚军。一年后袁伟民率领姑娘们卷土重来，战场变成了在香江举办的亚锦赛。这一次中国女排没有让冠军从手中溜走，在决赛中以3-1战胜东瀛女排，第一次成为亚洲冠军。
现在的中国女排已经成长为世界强队，阵容已经日臻完美，张蓉芳、孙晋芳、陈招娣等都已经逐渐成熟，郎平也已经成长为世界级主攻，可谓是兵强马壮。国人对她们寄予了极高的期望，希望她们能够拿下冠军，实现中国三大球的突破。
中国女排没有辜负国人的期望，11月6号比赛正式开始后，中国女排一路横扫，取得了六连胜，排名第一；而她们最后一场比赛的对手东瀛队5胜1负排名第二。按照规则，只要中国女排在与东瀛队的比赛中拿下两局，那中国队就将获得世界杯。
11月16号，整个中国都在关注中国对和东瀛队的这场比赛，大家都渴望女排能够实现三大球的突破。这天傍晚，有电视的人家挤满了等着看比赛的邻居，不少人家甚至把电视机搬到了院子里，方便大家观看。各个大学的食堂的电视机前，人山人海，全是等着看比赛的大学生。有电视机的工厂也把工会的电视机搬了出来，放在空地上，以便更多的职工能观看比赛。更多的人则打开了收音机，收听中央人民广播电台的直播。
许望秋和中方工作人员也一直在关注女排的比赛，直播他们是一场不落。女排第一场比赛是在东京进行，许望秋本来想去看的，只是觉得把其他人丢下，自己一个人去看比赛不太好。张一谋他们也都想看比赛，但票价实在太贵，要4，50一张，最贵的差不多要75人民币，他们身上根本没那么多钱。许望秋带的钱稍微多一点，但也就200美元，不可能帮所有人买票。
许望秋他们关注中国女排的比赛，佐藤祢衡他们则关注着东瀛女排的动向，因为东瀛女排是东瀛的骄傲，又是本土作战，他们跟所有东瀛人一样，都希望东瀛女排能够卫冕，把冠军留在东瀛。
在讨论《一盘没有下完的棋》之余，许望秋他们会跟佐藤祢衡他们聊中日两国的女排，聊女排比赛。佐藤祢衡他们聊中国女排聊得最多的是郎平和杨希，他们总是说，你们的郎平太强了，可惜白井贵子退役了，不然她们之间的对抗一定会产生很多火花；你们队的杨希可真漂亮啊，简直可以当明星。许望秋他们则说，你们东瀛的横山树理也很强。
德间康快知道许望秋他们一直在关注女排的比赛，而且他觉得大家都非常辛苦，应该犒劳一下众人，就掏钱给剧组主创买了中国对东瀛这场比赛的门票。
森繁重道是四野老兵，听过贺老总那句“三大球搞不上去，我死不瞑目”，知道这场比赛对中国的意义，帮许望秋他们准备了一面很大的五星红旗；而许望秋他们则买好了红纸，写好了为中国女排加油的标语。
进入体育馆后，许望秋他们第一件事就是国旗展开，将写好的标语竖起立。
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