第二日，天还蒙蒙亮的时候，直沽的老百姓还没从昨日鼓楼之上的那一场赌斗中回过神来，就听见有人在喊。
“都死了！”
“河上的人都死了！”
大混混王海川在锅伙里听到街上有这么一声大喊，探头出去，看到那在街上踉跄而走的是混码头的六子，便探头出去问道：“六子，怎么回事？”
那年轻的混混眼中都没有魂儿，浑浑噩噩的在街上一边走着，一边叫着。
听到有人喊他的名字，才一个激灵，仓惶道：“二爷！钞关浮桥上，运河今夜里打那停过的船上，所有人都死了！红灯笼，一个灯笼一条人命，挂满了桥上啊！”
“都死了？”王海川一个激灵，就好像尿尿后的那么一抖，头发根都竖了起来。
“怎么会都死了？”
他走了出去，冲着六子大喊大叫道：“漕帮不是请了人吗？那么多高人，光道士就有七八个呢！个个都是有道行的，不是在浮桥前摆了擂台，立了法堂？怎么就没一个活下来的？”
王海川冲着小混混喊着，却只看见那混混口中喃喃着：“都死了！全都死了！”
旁边一个老一辈的混混上前翻了翻六子的眼皮，才对王海川道：“二爷，你别冲他喊，他吓掉了一个魂儿。反应不过来……”
王海川才遣人去打听，那人回来也是三步并做两步，冲着王海川耳边就道：“二爷！钞关浮桥上的确都是死人，快百来个人，和尚道士都有，整座桥上挂满了人。”
“一个个都被摘了脑袋，做成了红灯笼。我本来以为还是红的纸灯笼，凑近一看全是人头。道士的灯笼蔓儿长，摇摇晃晃的，和尚的灯笼稳重，圆的扁的，大的小的，近百个灯笼挂在浮桥两边，风吹了滴溜溜的打转，把人三魂七魄都吸走了！”
“五河巡捕司呢？”
王海川叫道：“还以为是鬼呢？没听过鬼能杀那么多人的，鬼这东西脑筋不转弯，和尚道士哪个没几手蒙它们的办法？能死那么多，肯定是人啊！”
“五河巡捕司。”
前去打探消息的老混混有些犹豫，最后一咬牙，低声道：“全跪在河道两岸呢！全都没了脑袋……”
“全都没了脑袋？”
王海川愣了：“他们可是官府的人，气运护着呢！偶尔死一两个算是气运被破，肩头头顶的官火灭了，哪有成群让鬼物杀死的？太平年月的，哪有出这种事的？”
“二爷，你也知道，那是太平年月……”老混混低声道。
王海川刚开口，准备说一句——现在哪不太平了？
突然想起来，白日里鼓楼山玄真教光天化日之下显露不死妖物的原形。
夜里又有白莲教的红楼鬼船路过，摘了一路上所有人的脑袋。这妖孽横行，却是不像太平年月的模样。
张三指儿面见漕帮南北两大舵主的时候，就在临河的望海楼上。
卫河舵主一副坐立不安的样子，见得张三指来了，立马起身道：“听闻众锅伙儿打算在三岔河和玄真教斗一场，比赛拉纤拔河！我们卫漕帮鼎力支持！”
潞漕帮的舵主皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，道：“这沽直有什么事儿能瞒着那些混星子？作为大沽口混混行的老大，人家门儿清。咱们遇到了的麻烦事，也不用瞒着了！”
“张三指儿，我实话跟你说，不管你是混混行的大耍子，还是玄真教的神汉儿，只要谁能帮我们解决红楼鬼船那个麻烦！谁就是真朋友。”
张三指儿带着袁老三在旁边的客座上坐定，袁老三探头去问：“这红楼鬼船，真那么大麻烦？官府都解决不了？”
卫河帮舵主苦笑道：“他是北运河的，我是南运河的，钞关浮桥还没过南运河！为什么红船一过，他就急着来找我通气了？我们上下两河斗了这么久，哪年不死人啊？”
潞漕帮舵主脸色阴晴不定，吹了一口茶盏，又重重放了下来。
“前日里山东大旱你知不知道？”
“听说过，已经有人往大沽口逃荒了！”
“昨日的红楼鬼船和以往不一样……”
卫漕舵主一脸凝重说起了昨天发生的事情：“前日鬼船便已经来过了一次，但诸多江湖同道与之斗法，虽然败多胜少，却也暂时打退了鬼船。那红灯照的法术，也不过是一些人皮灯笼，用青铜法镜聚长明灯光，符箓，密咒，纸人纸船定河法，铜盆覆船法，都试过一回，并非无用。”
“昨夜，我们更是请大沽口的奇人，王家纸扎铺的扎纸王出手，仿照前日里记下的红楼鬼船的样子，扎了一个一抱粗，双臂张开那么长的大红纸船。”
“红纸船凶啊！”
“我们用十二只大公鸡的鸡冠血将其染红，在船的里里外外都写上经文，然后请一众有法力的和尚道士出手，将纸船放在了一个径直一丈的大铜盆里面。然后好多奇人异士围着纸船念咒，将念力加持其上。”
“就准备等红楼鬼船来了，用铜盆覆船法，将其倾覆。”
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