金良对陈群微微一笑，诡言道：“长文所言极是，世家果是我大汉朝廷的中流砥柱，我先前因出身寒门，对世家高门多有误解，今日听陈长文一席话，胜读十年书，多年困惑一扫而空，从今之后，我不再冷遇世家子弟，我会将世家子弟敬若上宾。长文，我被太后封为荆州刺史，怎奈我麾下人才凋零，而荆州百废待兴，正缺人才，长文可愿不辞辛劳，为我荆州治中，为我处理荆州政事？”
陈群跟荀彧、荀攸、钟繇都是至交好友，见荀彧等人冷遇金良，他同样也不看好这个寒门庶族粗野武夫出身的金良，便婉言谢绝道：“将军厚意，陈群不敢推辞，怎奈家中老父年迈，我欲奉养，不能远游，还请将军另请贤才。”
金良本来就不想招揽这个一心谋求世家利益的世家子弟，但他表面上却不能做出“你不想干了拉倒”的架势，怕落一个嫉贤妒能的坏名声，只得摆出一副求贤似渴、礼贤下士的姿态，再三劝解陈群前去冀州，却再三被陈群拒绝。
正待金良有些下不来台的时候，忽然一个清亮又有几分慵懒的声音响起：“长文不愿前去荆州，不如我前去一试。只是，不知将军的贤才册里可有我郭奉孝？”
金良定睛一看，一个二十岁左右的年轻士子推门而出，个头修长，面容清癯俊朗，眼神清澈深邃，披了一身青袍，头发散乱，嘴里还带着一丝酒气，原来他就是郭嘉郭奉孝。
陈群白了一眼郭嘉：“轻薄浪子，不足以谋！”说完拂袖而去。
<郭嘉出生于颍川，少年时已有远见，见汉末天下将会大乱，于弱冠（二十岁）后便隐居，秘密结交英杰，不与世俗交往，所以不是太多人知道他。
郭嘉21岁的时候，郭嘉北行去见袁绍，对袁绍的谋臣辛评、郭图说：“明智的人能审慎周到地衡量他的主人，所以凡有举措都很周全，从而可以立功扬名。袁公只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救国家危难，建称王称霸的大业，实在很难啊！”于是从此离开了袁绍。就这样，郭嘉一直赋闲了六年。
公元196年（建安元年），曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。伤心之余。曹操写信给荀彧，让他给推荐一位可以接替戏志才的谋士。于是，荀彧就将好友郭嘉推荐给了曹操。曹操召见郭嘉。共论天下大事，讨论完后，曹操说：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”郭嘉离开营帐后，也大喜过望地说：“这才是我真正的主人啊！”
从此，郭嘉便当上了曹操参谋军事之官—军师祭酒，为曹操的四方征战出谋献策。忠心效力。
当时，各路诸侯割据一隅。虎争天下。在这种情况下，郭嘉对一个个敌手心理状态的准确判断，便常常成了曹操获胜的关键。
公元197年（建安二年），曹操讨张绣新败。袁绍与信羞辱。曹操正担心自己不具备与袁绍抗衡的能力之时，郭嘉提出了著名的“十胜十败”之说。他一连举出十条理由，以证明“公有十胜，绍有十败。”郭嘉的分析很具说服力，不但振作了曹军将士的斗志，更助曹操拟定了远期和近期的作战目标。同时，郭嘉也正式确立了自己在曹操军事智能团中的核心地位。
公元198年（建安三年），刘备为吕布所破，依附于曹操。谋士程昱向曹操建议杀死刘备。以绝后患，曹操便问郭嘉有何意见，郭嘉认为：“的确。但曹公举剑起义兵。为百姓除暴，推出诚信用以招揽英雄俊杰，恐怕仍未做到。现今刘备有英雄名声，他在穷途末路时投靠我们而我们将他杀害，这是杀害贤士的恶名，那智者、将士都会自疑。再次想选择谁作主人，那曹公要和谁平定天下？所以除掉一人之患。而危害到四海的声望，安危的选择，不可以不察觉！”曹操亦有感于此，便不杀刘备。?不过，郭嘉亦认为刘备有万人敌关羽、张飞跟随，而刘备得人心，不会为人之下。所以向曹操上谏：“古人有说：‘一日放纵敌人，便成数世的祸患。’宜早些建立恰当的位置。”意思就是要软禁刘备，但曹操却不接纳软禁刘备的计谋，为了使他心服于自己，反而对刘备更亲近。
同年九月，曹操出兵攻打虎踞徐州的吕布。曹军先破彭城，再败吕布，最后围困下邳。吕布坚守不出。战役持续了大半年，曹操见士兵疲惫，准备放弃。这时，郭嘉却看出了胜机。他以项羽为例劝谏曹操，提出“有勇无谋者若气衰力竭之时，便不久于败亡”的观点，劝曹操急攻。曹操依郭嘉计策而行，一面攻城，一面决堤水掩下邳，果然于同年月攻克下邳，擒杀吕布。
公元199年（建安四年），刘备借趁袁术北投袁绍之机，主动向曹操请求前去截击。这时，恰好郭嘉不在身边，曹操就同意了刘备的请求。待郭嘉于程昱回来，得知此事后一起劝阻曹操：“放走刘备，会生变数了！”但当时刘备已走，而且夺取下邳，举兵对抗曹操，曹操悔恨不听郭嘉之言。
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