复兴军攻下上海、杭州，天下震动。对于已经焦头烂额的清廷来说，湖南、湖北虽然地处天下中枢，却远不如江苏、浙江地位紧要。
苏、浙为满清膏腴之地，为整个满清朝廷贡献了大约30%的赋税。其中，江苏一省独大，赋税占全国比例约为19%，浙江排第二，赋税占比约为十分之一。
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根据《大清会典》的记录，乾隆十八年，即公元1753年，南方诸省的赋税占全国比例为64%。巧合的是，2021年，南方各省的GDP同样占全国比例为64%。
苏、浙两地的赋税，就占了全国近三成，占南方诸省近五成。只要复兴军夺下苏、浙，满清财政将更加拮据，朝廷中枢的崩溃将指日可待。
复兴军主力兵分两路，南路军在前，出奇兵，经皖南进入浙北，进攻浙江杭州、湖州、嘉兴三府，包抄清军江南大营后路。北路军在后，为正兵，沿长江南岸抵达天京，从正面对抗清军江南大营。
第一师师长徐琛兵行险着，以两千轻骑兵抄小路轻取杭州。
清军江南大营统帅和春派悍将张玉良，率领八千兵马救援杭州。但张玉良途中被两江总督何桂清、江苏巡抚薛焕分别拦住，耽误了四天时间。
复兴军徐琛坚守杭州，好整以暇，等来了南路军主力。他们内外夹击，击败了张玉良。
张玉良的绿营兵战斗力一般，战术也很落后，与湘军比相去甚远。
与后世印象中的不同，清军八旗、绿营正规军非常依赖火器。清朝大臣经常痛心疾首地指责八旗、绿营，说他们过于依赖火枪、火炮，肉搏能力、骑射功夫都急剧下滑。
张玉良的绿营兵同样装备了大量的鸟枪、火铳、劈山炮等旧式火器。这样的火器对于复兴军来说，自然是不值一提的。
绿营兵打仗时，拿着火枪乱打一气，还没和复兴军接触，便被复兴军的炮火打懵圈了。徐琛的轻骑兵人少，缺少重火器，绿营兵尚能与之周旋。
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复兴军主力到达杭州后，与徐琛的轻骑兵形成内外合围之势，打得绿营兵毫无还击之力。
张玉良的八千绿营兵只在杭州城外坚持了两天，就全线溃退。以往太平军与绿营兵打仗，特别看重一城一地的得失，对于能否歼灭敌军主力看得不重。
复兴军则不同，把歼灭敌军主力看得特别重。
复兴军南路军挡住了绿营兵溃逃的道路。徐琛留下一千人马守卫杭州，自己带着剩下的骑兵从背后追击张玉良的败兵。
张玉良大败，八千个绿营精锐损失一半。他率领四千败兵退往湖州府城，与总兵郑魁士汇合。
郑魁士手下有四千精兵，受和春派遣，前往杭州救援。但复兴军进军速度太快，郑魁士刚走到长兴，就听说张玉良在杭州城外兵败。他也不敢前往杭州送死，便进入湖州城，企图坚守不出。
复兴军第一师的轻骑兵与东征军南路军顺利会师，归徐琛指挥。
江浙一带多水网稻田，南路军偏偏缺少水师战船，不利于行军打仗。徐琛并不气馁，下令不得停留，不分兵进攻小城镇，全力围攻湖州。
复兴军一路经过余杭、德清等地，都不作停留，也没攻城，直奔湖州而去。徐琛率领一千轻骑兵，一路开道，所向披靡。他长途奔袭至湖州府城东，阻断了郑魁士、张玉良两部向苏州方向逃窜的道路。
湖州是浙北重镇，地处太湖之南，与安徽、江苏交界，位置非常紧要。湖州也是一座大城，城高墙厚，易守难攻。
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复兴军追击至湖州城外后，立马展开攻城。城外清军不敢抵抗，刚一接触，便逃回城内。
南路军一路从湖北出发，全都走陆路，轻装疾进，并未携带攻城大炮。
徐琛出身于太平军广西老兄弟，一路从枪林弹雨中走来。他作战勇猛，为了实现作战目标可以付出一切代价。
南路军行军一千多里，官兵们风尘仆仆，个个求战心切。
徐琛没有性子等攻城大炮，当即指挥部队强攻湖州。他是一个经验丰富的战将，并不一味强攻，而是让部队从四个方向同时攻城，以城西为主攻方向，其他方向都为佯攻。
攻城的方法仍以地下爆破为主：先在城墙根下深挖洞，埋设大量TNT高能炸药。等炸药轰塌城墙后，冲锋队冲入城内。
湖州城内有八千绿营兵，号称江南大营精锐，自然也不会坐以待毙。他们守卫在城头，通过城头间隙的垛口，探着身子，利用石头、弓箭、火铳袭击城下正在挖掘深沟的复兴军官兵。
这时候，隐藏在城外民居内的复兴军狙击手们开枪了。当时的洋人军队里，普遍编制有狙击手团。历史上大名鼎鼎的洋枪队，就编制有一个狙击手团，装备精度很高的英制恩菲尔德来复枪。
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