地主文人也写诗讽刺曾国藩:“破锣倒塔凤飞洲，马丧人空一个留。此语传闻真可叹，斯时寇盗大堪忧。”
曾国藩手边无将，只好把彭玉麟召至南昌统率水师。惊闻樟树镇有失，曾国藩当即令候补知府刘于淳率三千绿营走陆路增援樟树镇。
后来，眼见右二军并不在南昌停留，曾国藩料定吴捷无力进攻南昌。他派彭玉麟统领残余水师，贺虎臣为副将，前去增援樟树镇。
彭玉麟即便精于水战，如何以旧式木船对阵右二军的铁制炮艇？
湘军水师才一出动，吴捷就得到了消息。
赣江上的来往民船多注册在九江航运公司旗下，在这场战争中站在复兴会这边。湘军只会设立重重厘卡，向来往商船征收重税。复兴会却能为民船提供武装护航，保护航道畅通，所收税金也远低于厘金。
孰好孰坏，船民们看得一清二楚。他们自觉为复兴会传递情报，使得吴捷能够迅速掌握湘军一举一动。
彭玉麟虽是水师奇才，却只能对付太平军水师之类的水寇。吴捷以近代海军模式创建右二军，辅之以先进的蒸汽战舰，彭玉麟只能望洋兴叹。
民船纷纷向右二军传递情报，彭玉麟也无可奈何。他总不能击沉所有民船吧。何况右二军掌握着制江权，南昌方面物资紧缺，还要指望民船冒险向官军输送粮草呢。
尽管如此，彭玉麟还是不甘心，明知不可为而为之。他知道，湘军水师绝非右二军的对手。只有趁夜偷袭，湘军水师方有几分胜算。
20日夜，彭玉麟率领湘军水师，先护送刘于淳三千陆师渡江，前往临江府支援周凤山。之后，四十余艘湘军水师战船摸黑向上游驶去。
21日清晨，天刚微微亮，湘军水师抵达市汊，逼近右二军营地。
没想到，湘军水师还没开始偷袭，右二军就发出警报，抢先进攻湘军水师。原来，吴捷昨天得到情报，知道湘军水师出动，便指示右二军加强警戒，防止敌军偷袭。
原本，湘军水师分散躲在南昌附近的港汊里，清剿甚为不便，又要浪费战机。现在他们集中出动，正中吴捷下怀。
九江之战后，湘军水师重建。主力由杨载福统带，正在武昌战场上对抗太平军。彭玉麟手上还有两千残师，其官兵来自九江之战后的残兵败将，战船则来自江西水师。可以说，彭玉麟的水师早已锐气尽失。
更可怕是，他们遇到了一种比铁牛舰还要可怕的敌舰-1855式炮艇。这种炮艇大小与湘军舢板类似，却有一台大马力蒸汽机，速度极快。
它采用钢铁结构，禁得住湘军战船上的洋炮。又装备有一门75mm重炮、两门40mm小炮。船炮看似很少，精度却极高，几乎指哪打哪。主炮采用旋转炮塔，射界很宽，射速很快，一门炮抵得上湘军好几门炮。
三艘炮艇一马当先，抢到湘军水师前面。隔着两三里的距离抢先发炮。即便距离远，主炮命中率却相当高。湘军战船逆水行舟，船大笨重，简直就是活靶子。
75mm重炮使用杀爆弹作炮弹。炮弹一旦命中敌船，先在敌船船壳上炸出一个大窟窿，然后弹片四射。十来个弹片就如死神之翼，碰到弹药弹药爆炸，碰到敌人敌人毙伤。
湘军战船上洋炮虽多，打在炮艇上就像蚊子叮咬一样，根本就穿不透炮艇装甲。只有当洋炮在敌船水手附近爆炸时，方有可能毙伤敌人。
这种毫不对称的水上战斗，简单就是一场惨绝人寰的杀戮。湘军水师前帅贺虎臣当场毙命，其余人纷纷转舵逃跑，彭玉麟亦不敢坚持，坐上舢板快船急驶下逃。
九江之战时，右二军虽有铁牛舰，但铁牛舰较为笨重，湘军快船尚能与之争快慢。
1855式炮艇又快出铁牛舰许多，竟能包抄至湘军水师前头，堵住湘军退路。
仗打到这种份上，完全就是一边倒了。没过多久，湘军水师战船损失近半，其余战船纷纷靠岸，官兵弃船逃跑。
彭玉麟也不得不弃船上岸。回首望去，赣江上的湘军战船纷纷着火沉没。右二军的炮艇则在朝阳的照射下闪着金光。
这一幕，仿佛象证着湘军水师的滑落，象征着右二军的崛起。
彭玉麟深深地叹了口气，经东岸逃回南昌。
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