当时的九江守将为林启荣，手下也仅有万余太平军。与林启荣相比，吴捷可要高明不少。与林启荣的太平军相比，左七军、右二军又要精良不少。
林启荣能守住九江，吴捷还守不住？
不过，林启荣守九江时，湘军陆师一直打到了九江城下，重兵围攻九江。即便湘军水师在湖口大败，即便曾国藩败走南昌，湘军塔齐布部依然盘踞在九江城外，死战不退。
直至塔齐布病死，湘军才撤围九江。
吴捷不难守住九江，难得是如何大量歼灭湘军。如果有可能，最好在湖口之战中逼死曾国藩。
曾国藩是湘军创始人，一旦他死了，湘军将陷入混乱。陆师两位统帅，罗泽南与塔齐布，彼此互不服气。水师两位统帅，彭玉麟与杨载福，彼此亦互不服气。
曾国藩活着，还能压制手下的骄兵悍将。他死了，吴捷就有把握分化瓦解湘军，将其各个击破。
九江之战，首先是从小池口拉开序幕的。
九江属于江西省，位于长江南岸，但在江北的湖北有一块飞地，即为小池口。小池口是九江的桥头堡，为便于防卫九江，历朝均把小池口划归九江管理，现代亦是如此。
1854年12月31日，罗大纲在江北不敌湘军，退守小池口。
小池口紧临长江，与九江隔江而望，江中有一沙洲，右二军在洲上筑有炮台，又有战船来回支援。右二军以小池口、沙洲、炮台、战船为凭恃，封锁长江江面，湘军只能望江兴叹。
小池口筑有一座石城，名曰新城，城垒坚固。罗大纲的数千太平军坚守新城不出，塔齐布、罗泽南两部湘军围攻无果。
湘军要想夺下小池口，必须借助水师力量，水陆夹击。
湘军水师已和右二军交过手，深知铁牛舰的厉害。他们本打算先偷袭九江岸边的煤港，切断右二军燃煤供应，进而使铁牛舰失去动力，再进攻小池口。
但右二军防范甚严，湘军水师攻不下煤港。
湘军水师统帅杨载福本在武穴养病，得闻后亲自来到前线，向曾国藩面陈方略。
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