与之相比，太平军可就差远了。
太平军虽有水师，却是陆军的附庸，从来不曾独立战斗。陈玉成守蕲州，表面上配有水师，但水师只有战船，没有水兵。
所谓的太平军水兵，都是陆军临时上船，临时充当水兵。如此水陆不分，怎么可能是湘军水师的对手？
湘军水师大败太平军水师，扫清了江面障碍。陆军得信，塔齐布和罗泽南也开始大举进兵。
11月20日，罗泽南率部进抵马岭坳，距半壁山十里。林启荣在马岭坳驻有三千兵马，罗泽南仅有一千八百人。
塔齐布自率三千五百主力，急向富池镇奔来。
富池是半壁山的侧后，一旦富池被占，半壁山上的数千名太平军将被切断退路。
吴捷在富池驻有重兵，和半壁山的林启荣互为犄角。他抱有私心，不愿在田家镇卖死力，故指示徐琛固守阵地，相机袭扰湘军粮道，不必与塔齐布拼死相斗。
半壁山阵地则关系田家镇防线的安危，吴捷要求林启荣死守半壁山。
湘军塔齐布部还未到达富池。
林启荣先和罗泽南在马岭坳交火。
奈何太平军太不中用。三千太平军固守马岭坳营垒，竟敌不过罗泽南一千八百湘军。
眼见马岭坳守军动摇，林启荣气得直跺脚，下令伏兵提前出击。
原来，马岭坳是块山地，底下有几个村庄。林启荣在村庄民房里埋伏了两千伏兵，只等湘军后队跟上来，就要伏击湘军。
伏兵四起，大出罗泽南意料。然而，罗泽南的湘军非常悍勇，极力稳住阵脚，以一千八百人敌五千太平军，丝毫不露怯色。
罗泽南是曾国藩的好朋友，虽然科场不顺，但学问很大，在湖南很有名气，连曾国藩都和他倾心相交。他不仅是个理学家，还讲求经世致用，很早就办起了团练。
曾国藩创办湘军陆军，便以罗泽南的团练为底子。
双方正打得难解难分时，湘军后队来援。后队统领正是大名鼎鼎的湘军悍将李续宾。陈玉成平生佩服“一鲍二李”，其中就有李续宾。
湘军有了八百生力军，士气大振，太平军大败。林启荣见状，只得鸣金收兵，退守半壁山。
马岭坳的太平军兵败如山倒，一半逃回了半壁山，一半四散逃亡。
田家镇虽有十万太平军，却有不少是掳掠来的新兵。一见势头不对，他们就趁机逃亡。
罗泽南率领两千六百人，进扎半壁山下。
他还没高兴多久，一个噩耗如雷轰顶：太平军正在奇袭兴国。
一旦被太平军攻占兴国，湘军的粮道、退路将被切断！
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