“阿耶，阿弟怎的了？”
洛神追问。见父亲沉默不语，立刻折回，从他手中夺过了信。
信是当朝许皇后的长兄，司徒许泌的亲笔所书。
许泌信中说，自己从去年为朝廷领兵平叛以来，竭诚尽节，幸不辱命，临川王叛军如今一路败退，已退守至庐陵，负隅顽抗，平叛指日可待。
就在形势大好之际，出了一桩意外。
具信前一日，叛军暗中集结，重兵压上，突袭了原本已被朝廷军夺回的安城郡。
当时高桓正在城中，因守兵不足，且事发突然，救援不及，城池失守。
他在突围之时，不幸被叛军所俘。
临川王知他是高氏子弟，持以要挟，称要以豫章城换命。倘若不予，便拿他临阵祭旗，以壮军威。
许泌在信中向高峤流涕谢罪，称自己有负高峤先前的所托。倘能救回高桓，本是不惜代价。只是此事实在事关重大，自己不敢擅作主张，特意送来急报，请高峤予以定夺。
洛神惊呆，信从手中脱落，掉在了地上。
高桓比洛神小了一岁，是洛神已故三叔父的独子。高峤将这个侄儿视为亲子般教养。他和洛神一道长大，两人感情极好。
建康年轻一辈的士族子弟，多涂脂抹粉，四体不勤，不少人连骑马都害怕，更少有自愿从军者。
高桓却与众不同，从小讲武，梦想以军功建功立业。去年北方战讯传来，洛神叔父高允带着堂兄高胤去往江北广陵筹军备战之时，他也要求同去。高峤以他年岁尚小为由，不许他过江，当时强行留下了他。
不想随后，又爆发了临川王叛乱。他留下一封慷慨激扬的临行书，竟不辞而别，自己南下就去投奔许泌，请求参战平乱。
许泌当时来信告知高峤，称自己不欲收留，但高桓执意不回建康。
高峤无可奈何，当时只得拜请许泌对他看顾着些。许泌亦应允，道遣他于后方督运粮草。
万万没有想到，今日竟会发生如此之事。
洛神看向父亲，见他眉头紧锁，立在那里，身影凝重。
这一年来，因时常在书房帮父亲做一些文书之事，她渐渐也知道了些临川战事的情况。
临川王筹谋多年，叛乱伊始，便以迅雷不及掩耳之势，攻占豫章。
豫章不但地理重要，是赣水、旴水的交汇之地，且北扼鱼米之地的鄱阳，如同一个天然粮库。
正是因为占据了豫章，叛军有恃，朝廷平叛起初才屡屡不顺。历经数次鏖战，将士伤亡惨重，终于才在数月之前，从叛军手中夺回了豫章。
“阿耶，你一定要救阿弟！”
她冲了上去，紧紧地攥住父亲的衣袖，颤声哀求。
族中数位叔伯闻讯赶来。
这一夜，父亲书房中的灯火，彻夜未熄。
激烈的争论之声，不时隐隐从里传出。
洛神彻夜未眠。
四更之时，天色依旧漆黑，她来到了父亲的书房之前。
叔伯们都已离去，书房之中，空空荡荡，只有一盏灯火，伴着父亲癯瘦的身影。
他立于轩窗之前，背影一动不动，沉重无比，连洛神靠近，也浑然未觉。
“阿耶……”
洛神颤声叫他。
半晌，父亲慢慢回过了头，双目布满血丝，面庞憔悴，神色惨淡。
才一夜过去，看起来便苍老了许多。
“阿耶——”
洛神再也忍耐不住，泪流满面。
她已知道了父亲的最后决定。
……
西南林邑局势虽告稳定，但朝廷面临的压力，却丝毫没有减轻。
据江北探子传来的消息，北夏此次意欲南侵，势在必得，传言大军有百万之众。
而大虞，穷其兵力，最多也只能募出三十万之兵。
三十万兵马，就需三倍的百万民夫供给。
而度支尚书上报，大虞的国帑，如今只够勉力支撑北方，朝廷必须尽快结束叛乱，以集中全力应对来自北方的这场关乎国运的大战。
……
“阿弥，莫恨阿耶。阿耶不是不想救你阿弟。阿耶没有办法。倘豫章再失，内乱迟迟不平，夏人一旦压境，我大虞恐怕再也难以支撑……”
高峤嗓音沙哑，目中蕴泪，一遍遍地向女儿解释着自己最后做出的这个决定。
“阿耶！”
她不恨阿耶的无情。
她只恨这天下的不太平，为何战事总是此起彼伏，没有太平的一天。
因为战事，国弱民贫，父亲疲于应对，心力交瘁，终日不见欢颜。
因为战事，滋养了像阿弟这样梦想建功立业的年轻士族子弟的梦想和野心。
也是因为战事，令她人生中第一次尝到了何为亲人死别。
她哭得不能自己，终于筋疲力尽，在父亲的怀里昏睡了过去，次日醒来，人便头痛脑热，无法起身。
洛神彻夜难眠，在床上整整躺了三天，连已经数年没有回城的萧永嘉，也闻讯赶了回来，在旁日夜照顾着她。
第四天的清早，她昏昏沉沉时，被再次传来的一个消息给震动了。
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