中午天气冷热适宜，大家在院子里的石桌上摆开碗碟、扛过酒坛，就在院子里坐下饮酒叙话。
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
许一心是个渊博的人，说话之间颇有深度。方见也是爽朗的性子，向来是活跃气氛的高手。两人高谈阔论，虽然喝的只是村酿，却也足够佐谈。
小妹妹林莹听着他们的奇谈怪论。见他们说的有趣，不时发出咯咯的笑声。柱子是个憨厚的小伙子，只是憨憨的笑着，并不像林莹那么放肆。
“哈哈……”几人聊得正欢，在他们身后传来爽朗的笑声：“许先生在这里宴客，怎么也不把老王也带上？”
众人回头看时，一个身穿青色丝绸长袍、头戴方巾、身材微胖的中年人正站在大门处，笑眯眯的看着他们。
许一心微笑站起：“原来是王大财主，你怎么突然冒出来了？”
“看你这话说的，好像我满身土豪味道一般。既然有贵客上门，也不说叫我一声，自己就悄悄的把客人瞒起来了。”许一心口中的王大财主走了上来，向着方见等人施了一礼。
方见等人连忙回礼。许一心向二人介绍道：“这是王员外，是我们枫柳镇排名第一的大户人家。在京城有数不清的店铺房产，还有专门做建筑、装修、家具生意的产业。他家就住在对面，你们从主街进来的话，应该看到他的豪宅了。”
“原来是王员外，真是失礼了。”方见礼貌的向王员外说道。
许一心顺势把方见的身份向王员外介绍一番。王员外自然听过方见的名头，今日居然见到了真人，不由又惊又喜，急忙施礼道：“原来是方大人，在下王亭均，早已听闻方大人的大名！今日一见，果然是少年英杰！”
“王员外不必客气！”方见淡淡一笑：“我们就以常人之礼叙话，要不然就太过生分了。”
“如此甚好。”王亭均看看许一心：“那我叨扰两杯酒，许先生不会吝啬吧？”
“来。”许一心将手一引：“一起来坐。”
王亭均性子极好、为人大路，大家坐在一起说话没有丝毫不爽快。待酒足饭饱之后，王亭均问道：“方大人此次出京，可是有什么公干？”
“没什么事情，不过随便走走。”方见想想说道。
“那到我家中坐坐如何？”王亭均邀请道：“既然来了，不请贵客到家中坐坐。如果就这样将你们放走，以后我在乡里乡亲面前算是抬不起头来了。”
“这样吧。”方见想了想：“我还想去附近乡村之中转转。等下午回来，我再到贵府拜访。说不得，晚上还要在你家借宿一宿，不知王员外是否欢迎。”
“别说借宿一宿，就是常住一年，我也欢迎之至！”王亭均大笑着应诺：“那我就在家中等着方大人过来！”
西羯村。
已经过午。庄户人家到了冬天没什么活儿干，就是围在一起闲聊。
村中间小广场上的大槐树下面，各家各户都吃完了午饭，纷纷聚拢到树下。有离得近的，干脆把小木桌搬出来，一把大茶壶放在桌子中间，谁来了就倒上一碗粗茶，大家一起喝茶闲聊。大概算算，一个村子里七十多户人家，大约七成的家庭都有人聚在这里，基本上可以算是一个村民大会了。
今天的茶话会略有不同，在村民中间多了两个外来的青年。他们坐在一大堆村民中间，跟大家一起唠闲话。方见是说谎的行家，瞎话张嘴就来，说自己是枫柳镇王员外家的亲戚，到乡间来转转透透气的。
王员外在民间声誉极好。大家一听说他们是王员外的亲戚，马上把他们当成了自家人。各种家长里短都不避讳，间或还夸上两句王员外在附近做下的善事，让方见二人心中暗赞。
说话间，方见就向大家透露了一个从京里传出的小道消息：今后枫柳镇会设置一处衙门，统管方圆数十个村庄的各项民事，不知道大家有什么看法。
众人七嘴八舌的讨论着，也说不出个所以然。
一个四十来岁的中年人喝了点酒，瞪着通红的双眼说道：“要说有个衙门也好，不过要确实给老百姓办点实事才行。就说咱们村吧，要是能把村里的三害给除了，我就服气！”
“大奎！”他的婆姨，一个谨小慎微的中年妇女轻轻扯扯他的衣角，眼睛向着大树下瞥了一下。
大树底下，一个面容憔悴的老妇人坐在那里，一脸羞愧的神情。她的眼角湿漉漉的，不时还用袖子角擦一下。
“我说他四姨，你也不要太难过了。我说的是实话，其实大伙心里也替你难过。”大奎甩开婆姨的手，大着嗓门对老妇人说道。
方见与马梅交换一下眼色，知道这村里还真有些麻烦事。
正纷扰间，从村外的土路上走来一个身材娇小、衣着朴素，背着个小包袱的年轻女子。
可能是在大太阳底下走了太多的路，看上去女孩子饥渴难当，嘴唇都有些干裂。看到大槐树下面聚了这么多人，她就向着这个方向走过来。
到了近前，一个老头好心的问道：“小姑娘，你找谁呀？”
“哦，老大爷。”女孩子客气的答道：“我在京城办事。也没什么要紧事，就想出来转转，看看京城附近的景色，考察一下乡土人情。今天走到这里，都快被太阳晒焦了。”
“快过来！”一个大婶伸手招呼道：“这大中午的，一个人在路上瞎跑。”
她伸手从旁边的一摞碗里取出一个，在衣襟上使劲擦擦，然后从旁边土罐里倒出一碗清水：“坐这儿，喝口水。”
姑娘走过去坐下，端起水碗咕咚咕咚就把一碗水灌了下去。
“看把孩子渴的。”大婶心疼的摸摸姑娘的鬓角：“还没吃饭吧？小秃子，到锅里给这个妹妹盛碗饭过来。”
“好嘞！”一个半大小子飞跑着去了。
“不用麻烦了，我吃完饭才出来的。”姑娘连忙推辞道。
“走了大半天的路，就是吃的是铁，也该饿了。”大婶笑眯眯的看着她：“姑娘，你多大了？找好婆家没有？”
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