此时已是二月，天气暖了起来。草地有了绿色，间杂着叫不出名字的野花，不时有獐免蹦跳。天上有苍鹰盘旋，伴着朵朵白云，镶嵌在蓝天上。
张玉骑在马上，看着周围的景色，心胸开阔。慢慢离开横山，进入了沙漠草原中，周围的景色全然不同。横山那里雨水不少，百姓多是以种地为主。离开横山，就渐渐进入了游牧区。
到了王亭镇，张玉吩咐在镇外扎营，全军紧守营区，不得到处游逛。
指挥使崔建道：“太尉，前面镇子多么方便，可以住在民户里，何必在外面受苦？”
张玉道：“最近多次发生军兵骚扰百姓的事情，狄太尉极是震怒，还是不进镇子的好。莫要忘了铁冶务的事情，一次斩了十几人，出了事真要杀头的。”
几个将领一起摇头，各自叹气。过了王亭镇，再向北就出了农耕区，全是大漠草原了。不在这里舒舒服吃一顿，好好睡上一觉，后面可就再没有了好日子。
全军安顿下，驻防王亭镇的将领过来拜见。进了帅帐，行礼如仪，张玉道：“自本朝占夏州，最北就是到这里和大沙堆，未深入安庆泽。前些日子，党项剩余兵马逃入了安庆泽，你这里有没有什么消息？”
守将叉手：“回太尉，前几日逃来十几帐牧民，说党项残军在安庆泽强逼民户从军，征调粮草。除此之外，便就音讯全无。现在到安庆泽的道路已经没有行人，商户躲避。”
张玉道：“西边的大沙堆如何？那里说是党项降军叛乱，被守军平定了。”
守将道：“自降兵反叛，官兵大索，现在大沙堆已经废弃，除了驻军之外，已没有民户了。”
张玉点了点头，心中明白，只怕是守军抢掠钱财，大杀一番之后，剩下的民户逃离。一座沙漠旁边的镇子，就此废弃。也难怪狄青震怒，军兵作乱，一个镇子就此消失。
送走镇守将领，张玉叫了向导来，到外查看地势。
向导指着北方茫茫草原道：“这一带雨水稀少，多是这种草原和沙漠交接的地形。向北有沙山，水多的地方有草原。草不丰茂，游牧者赶着牛羊到处迁徒。”
张玉道：“由此去安庆泽，该如何走？”
向导道：“若要近，直向北去就是。不过太尉要截断党项西路，就要向西走大沙堆以北，沿着草原边缘才好。安庆泽和黄羊平西边是茫茫大漠，多流沙，人畜难行。”
张玉点了点头：“那便向西行。大漠里行军，最怕没有水泉。从明日起，你与三百先锋在前，每日里找到有水泉的宿营地。此次进军，以中路狄太尉大军为主，我们只是辅助。”
向导叉手称是。这一带的草原与沙漠杂在一起，水源不足，大军一旦离了泉水，便非常危险。
安庆泽，党项首领韦支信、白遇子与几位将领围着一团篝火。一边烤火，一边商量形势。
白遇子道：“得到消息，宋军十万人，从夏州和石州一路北来，要与我军决一死战。此次是狄青亲自带军，分成三路扑来，其势不小。”
韦支信道：“我们两万余人，无法与宋朝大军作战。当渐战渐退，避开他们。大漠之中，宋军能追多少日子？等到大军退去，这一带还是我们的天下！”
白遇子叹了口气：“这里人口不多，也无法支撑我们大军。若是时间长了，没有耗走宋军，我们先断粮，那可就麻烦了。西边是大漠，北边是地斤泽，东边是麟府路，其实我们无处可去。”
韦支信道：“我就不信，宋军十万人，能在大漠中坚持多少日子。能拖上十天左右，他们应该就无法支持。只要节省一些，我们的军粮应该接济得上。”
白遇子道：“如果十天宋军不退，又该如何？夏州离着并不远，城中储蓄的粮草，全归宋军，他们人手又多，总有军兵运粮。还是要想好退路，不要被宋军逼得无路可走才是。”
沉默了一会，韦支信道：“实在不行的时候，我们就北走地斤泽！”
白遇子道：“地斤泽是宋军贾逵辖地，那里有五千人。我们两万兵，不知能不能对付得了他们。”
韦支信道：“总是要试一试。周围的州县，龙州献城之后被宋军屠城，军兵一个都没有逃掉。这就是前车之鉴！投降是死，血战到底也是死，那何不作战到底！”
其余将领一起高声称是。狄青占领夏州之后，这些党项将领都要降了，结果就听到了龙州被屠的消息。投降了也要屠城，他们怎么还会降？几个带兵的将领见宋军即将合围，便带了兵马，联合了弥陀洞的守军，跳了出来，退到大漠之中。
这一带就是后世的毛乌素沙漠，不过这个年代沙漠刚刚开始形成，还有许多草原。虽然稀疏，支撑不了太多的人口，却一直都是党项的最后退路。不过以前他们可以一直向北去，退到阴山下，现在却没有那个条件了。现在四周全部是宋军，而且重兵包围，实际是一块死地。只能寄希望于宋军作战不坚决，能够守得他们退军。等到大军退去，这一带就是自己的地盘。
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