夜渐深。
苏酒醒来时，发现自己躺在降鹤汀的闺房里。
撩开床帐望向窗外，深秋辽远的夜穹上嵌着几粒星辰，如钩弯月却已西沉。
正是黎明前呢。
小姑娘静静躺了片刻，忽然起身梳洗更衣，带上自己这半年来研制的所有香药离开了萧府。
长街寂静，家家户户仍还未起。
她跑到花府，有花柔柔帮忙，轻而易举就闯进了花老的院子。
她把香药一字摆开，静静立在窗下。
数十种香药混合成奇特异香，被风送进花老的寝卧。
老人从睡梦中惊醒，皱眉道：“外面是在干什么？”
花柔柔殷勤端来洗脸水，“祖父，是小酒来了啦！她想求您，让她参加今天的两国香道大比……我觉得她好有诚意哦，您就答应她吧！”
“胡闹！名额已经定下，怎么可能临时更改？！”
深秋黎明的露水很重。
小姑娘的乌发和裙角都被打湿。
她眼圈红透，稚声道：“花老，我自问比任何人都要努力，我自问香道功底不输你选中的其他人。这是我盼望了很久的比赛，我希望您让我参加！不只是为我自己，也为了江南，也为了大齐！”
她说完，就跪在了花木之中。
花柔柔见自己祖父表情不好，连忙给他捶腿，“祖父啊，您以前常说，世上最难得的就是赤子心，世上最不可辜负的就是赤子心……小酒一片赤诚，您若拒绝，多伤人啊！
“古时有程门立雪的美谈，祖父今日若是成全小酒，不也算美谈一桩吗？”
花老推开他走到门外。
那个小姑娘，倔强得要命，跪在满是露水的花木里，脊背挺直，小脸严肃。
檐下摆着她研制的合香，每一味，都很特别。
每一味，都价值不菲。
花老承认，许是当初香满楼里苏酒抢了徐紫珠的风头，许是学院大比时苏酒抢了他孙子的参赛权，所以他一直都不喜欢她。
可是——
人心，终究也是肉长的不是？
老人抚了抚胡须，“临时变更参赛人选，乃是大忌。但既然你一心想参加，我只问你一句，候补，你当不当？”
小姑娘惊讶地抬起头。
眼泪涌出，她拼命点头，“当！我当！谢谢花老！”
只要有上台比试的机会，
她就会努力抓住！
她从不认为自己福缘深厚，在过去的那些糟糕岁月里，只要有一点点改善日子的机会，她都会努力抓住！
现在，也不例外！
初晨的白雾，在临街的喧嚣里渐渐散去。
今日是两国香道大比的日子，白露台早已汇聚了半城百姓，看台上人山人海、铺天盖地，可谓热闹非凡。
评判已经入席。
为求公平，六位评判三位来自江南，三位来自东瀛，都是各国赫赫有名的香道大师。
东瀛阵营里为首的老人，穿正儿八经的狩衣，雪白发髻一丝不苟。
已是六十高龄。
他正襟危坐，“我记得二十年前，也是在这个地方，两国香道大比，我们东瀛输得很惨。”
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