陶思谦在客栈等了半天，终于等到了自家小厮回来。
本以为这次就算不是解元，也应该中个亚元，哪知道小厮报告的结果却是，他虽然中了，但是名次却在十一名。
这个名次，直接让陶思谦的脸色微微沉了下来。
即便后来客栈的老板过来道喜，并且免去了他的房钱，陶思谦也并未有什么欣喜之意。
他的目标当然不只一个举人而已，如今只考了十一名，这无疑给了他当头一棒。
陶思谦郁闷过后，便让人去打听这次的解元和亚元是谁，结果打听回来的结果是，解元不是别人，正是卫宴。而亚元则是省城的沈士奇。
陶思谦早知道卫宴才学出众，可是也没料到他竟然会中解元。
小厮就见自家少爷听到卫宴的名字后，脸色变了又变，忍不住唤了声“少爷”。
陶思谦这才回神，心里却五味杂陈。
等到诗会那日，陶思谦仍是提不起什么精神，但也知道这诗会是必须要去的。
科举考试，常常是一家欢喜一家愁。
陶思谦没考上好的名次，自然觉得失意无比。
而那些榜上有名的考生，只要考中举人，就觉得很满足了。
因此诗会那日，不等众人都到齐，二楼上已是热闹无比。
这诗会的地点是在省城有名的太白酒楼。
太白酒楼的掌柜为了巴结众位新科举人，不仅酒菜钱全免，而且还请来了几个歌姬助兴。
沈士奇来得不早不晚，作为这次的亚元，他一到就有人上前恭维。
而陶思谦刚好紧跟着进来，因为既不是解元也不是亚元，无人上前与他寒暄。
陶思谦在府城是响当当的才子，平生哪里受过这种冷落，虽然面上没有表现出什么，可是右手却紧紧握了起来。
刚好这个时候，卫宴赴约而来。
他是这次乡试的解元，刚一出现，身边就围了不少人，这与陶思谦的备受冷落形成了鲜明的对比。
卫宴根本不知道陶思谦的失意，他好容易应酬完那些人，才看见陶思谦也在。
看在两人相识一场的份上，卫宴上前与陶思谦打了声招呼。
陶思谦尽管心里五味杂陈，可还是对着卫宴道了声恭喜。
只是这道喜言不由衷，脸上的表情也很勉强。
卫宴没放在心上，正好沈士奇在那边唤他，卫宴便过去了。
沈士奇倒是留意到了陶思谦的神色，等卫宴过来后，他便低声道：“那位陶兄的脸色怎么不大好看，是不是因为名次不太理想？”
卫宴不想背后议论人，只是淡淡一笑：“也许吧！”
“其实这种事，最好想开一些。”沈士奇道：“像我，本来对这次的解元很有执念，但是后来觉得亚元也不错，总比落榜的好。”
卫宴并不意外，沈士奇的性情本来就比较豁达，能如此想也在情理之中。
两人还没聊上几句，就有人过来起哄，让解元和亚元分别说说此次考试的心得。
卫宴不是个爱出风头的人，可是被众人围着，也只好说了几句做文章的心得。
众人围着卫宴和沈士奇讨论学问的时候，陶思谦给自己斟了杯酒，看上去格外落寞。
后面的聚会，卫宴和沈士奇一直被人围着，几乎没有空闲的时候。
等聚会将散的时候，卫宴没看到陶思谦的身影，一问人，才知道对方有事先走了。
“你这位同乡，心量可不够大啊！”沈士奇多喝了几杯酒，言语之间便没了诸多顾忌。
卫宴道：“他年少成名，已经习惯了众星捧月，如今乍然失意，也难怪他心里不好受。”
陶思谦在府城，可是被好多人看做解元的人选，如今却只考了第十一名，也难怪他有些失意。
卫宴很能理解陶思谦的心情，便替他说了几句话。
此时的陶思谦，却在从酒楼出来以后找了个小酒馆。
他赴诗会的时候，没带什么随从，来了小酒馆以后，便直接要了一壶酒和几道下酒菜。
小酒馆的老板不在，年轻的老板娘看他生得俊俏，便亲自过来招呼，又是烫酒，又是端菜。
陶思谦本想着借酒浇愁，哪知道这老板娘不识趣，三番两次地过来献殷勤，他脸上便有了几分恼色。
还不等他发作，老板娘已主动问道：“公子是来赴乡试的考生吧？”
陶思谦听到乡试二字，便有些泄气，闷声道：“是又怎样？”
老板娘笑道：“我一猜就是，公子浑身的书卷气，一看就是考生。如今榜单已经出来，看公子的神色，应该是榜上有名吧！”
“你怎么知道？”陶思谦看了她一眼，“我一个在这里借酒浇愁，难道不像是落榜的样子吗？”
老板娘给他斟了杯酒，“公子的神色虽然不大好看，可是却与落榜的考生完全不同。那些落榜的考生，我见得多了，所以一看便知。”
陶思谦接过酒，轻笑一声：“那你倒是猜对了。我的确是榜上有名，只是名次有些靠后。”
他原本嫌弃这老板娘过分殷勤，如今听她提起乡试，又有了谈话的兴致，便随口问了几句。
老板娘年纪不大，却嫁了一个年过半百的糟老头子，因此对酒馆的年轻客人格外殷勤。
如今陶思谦问起酒馆的生意，老板娘便大吐苦水，说自己嫁的男人不靠谱，每天就知道灌黄汤，这店里店外的事情，全都靠自己一个人张罗。
老板娘一边说话，一边还在陶思谦身边挨挨蹭蹭。
陶思谦平生最不喜欢陌生人触碰自己，尤其是陌生女人。
如今这老板娘犯了他的忌讳，他本来要发作的，可是忽然想到什么，便从怀里掏出一个荷包，扔到桌上。
老板娘被荷包扔到桌上的声音吓了一跳，可是继而就见陶思谦打开荷包，只见里面放了好几块银锭，其中还有块金锭。
陶思谦将荷包推到老板娘面前，“我有一件事请你帮忙，这些银子就算是定金。等事成之后，我会另外再给你一百两银子。”
老板娘的心神早已经被那些银子勾去，如今听说事成之后还能分到一百两银子，当即道：“公子有什么事，只管吩咐就是。”
“我也没什么要紧事让你做，只是想让你帮忙招呼一个人。”陶思谦慢条斯理地说道。
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