耿纯行走之际，看到土里夹杂着一些虫卵，撂荒的土地又成为蝗虫迅速滋生的温床，几乎年年都闹，横跨兖冀青徐，甚至能一路飞到关中去。
被水旱苛政来回折腾十余年的兖州流民，也被外郡人视为蝗虫，四处流散，如今或加入赤眉，或遁入魏郡被第五伦和豪强收编。
至于还留在当地的，真是惨不忍睹，耿纯看到无家可归的难民不得不以草根、树皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饥，糠秕杂食反成佳肴，他甚至还看到了一些倒毙路边的死人被利器割走了肉。
而前往无盐的路上，他们更遭到了许多股流民武装的袭击，依靠劲弩击退，有时候攻击他们的则是王师抄粮的小股部队，耿纯表明身份后，才得到护卫，前往更始将军所在的无盐县。
路上，亲眼目睹这一切后，耿纯对时下的局势更加了然。
“就算无盐大捷是真的，十万赤眉已被翦灭，但只要这大河一日不安宁，兖州百万流民就依然会四处流窜求生，迟早也会出现黄眉、绿眉、白眉来！”
“防民之难甚于防川，王师官军犹如瓠子的竹木土石，哪能挡得住这汹涌怒河？就算暂塞一时，一旦川壅而溃，伤人必多。”
这些聚众求生的流民，一如水患，耿纯清楚地意识到，一旦他们完全失控，造成的破坏将是难以想象的，届时无论家世殷实的富户，还是看似坚固的坞堡，甚至是高高在上的朝廷官府，都将在湍急的民潮中被冲垮。
“魏成至少还有点山川之防，能暂挡一时，我的故乡和成郡宋子县远在北方，宗族短期内也不会遭到波及，可吾父所在的定陶，却首当其冲啊！”
耿纯不由对父亲耿艾多了几分担忧，他去年之所以答应第五伦邀请，随他到冀州来，就是念着“狡兔三窟”，既然待在常安没什么奔头，不如跟着第五伦，为家族在魏成郡再营造一个窝。
加上耿艾担任大尹的定陶，老家宋子县，乃至于朔调的族叔耿况，他们的选择很多，耿氏一族，不至于在乱世里没了去处。
可如今看来，昔日号称“天下之中”，富极兖州的定陶简直是危如累卵。先被王师入驻摧残过一通，如今又在赤眉与官军的战场附近，耿纯心系父亲安危，想着去更始将军处探知虚实后，就前往定陶，看能否劝劝他的老父亲，这定陶咱们家不守了，学学第五伦辞官的干脆，想办法开溜吧。
接下来的路上，耿纯但见太师王匡的大军在向南方大野泽畔的梁山开拔，他们秩序不整，但拉着的车上却运载着许多首级人头，说是沿途消灭的赤眉，但耿纯猜测多半是被杀了冒功的无辜百姓。
又问护送他的官军关于无盐大捷之事，彼辈趾高气扬，说什么：“不过是一群流民罢了，毫无还手之力，无盐的赤眉，都排着队让吾等砍头，我一早上杀了三十人。”
这更让耿纯听出了些许水分，加上他本就是文武兼修，等摸清楚太师、更始将军行军路线，方略布置后，不由大惊。
“什么千里奔袭，将赤眉截为两断，这明明是主动一头扎进梁山赤眉、泰山赤眉的包围里啊！”
早就听第五伦说过这两位打匈奴时，坑害友军有方，出击匈奴无能的事迹，但没想到这仗居然打成这样，不知是真的愚蠢，还是太过自信。这是想干嘛，中心开花么？
果不其然，等耿纯心怀忐忑行至无盐县以西时，却见前方人头攒动，官兵没命地西边跑，边跑还边嚷嚷道：“王师败了，王师败了！”
耿纯让人拦下一队还算成建制的队伍，领头的却是一位军司空曹掾，名为彭宠，看着面善，一问之下，发现二人在常安时曾打过一次照面。
“原来是故纳言士耿君，我曾做过大司空士。”
彭宠是奉命带着丁壮，从无盐出发给太师运粮，可他们才出城没多久，就从后方跑来的溃兵处，听闻泰山赤眉在无盐本地人带路下，袭击了更始将军大营。
因为多达五万人，防区散得很开，彼此之间消息不便，忽然遭到袭击后，各部纷纷说前方大溃，更始将军战死云云，于是就出现了争先恐后往西南方跑的场景，彭宠也让人丢弃辎重，一起开溜。
可如今要去哪呢？彭宠道：“吾等都是打算投太师。”
眼下情形，无盐当然是去不得了，耿纯也只好稀里糊涂地和彭伯通一起跑路。
一路上，耿纯发现这彭宠有些头脑，耳提面命，死死拉着众丁壮聚在一起，这种大败的混乱情形，有建制的活命几率更大，若是单独乱窜。那些隐藏在水泽中，对王师恨之入骨的无盐人都能取了你脑袋。
毕竟和王师分辨是否为赤眉一样，本地人也可以按照口音不同，杀死所有外乡人啊！
耿纯就这样被迫裹挟着，夹杂在溃兵撤退，等抵达无盐西数十里的成昌乡时，却发现奋勇当先越过他们往西跑的更始将军后队，却忽然像无头苍蝇般乱窜，更有人一扭头朝北方逃去。
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